Kolonizácia Marsu môže závisieť od ťažby asteroidov

Kolonizácia Marsu môže závisieť od nečakaného zdroja. Nová analýza ukazuje, že niektoré asteroidy by sa mohli stať vesmírnymi skladmi kovov aj paliva, ktoré budú budúce kolónie na Červenej planéte nevyhnutne potrebovať.

Ľudstvo už desaťročia premýšľa nad tým, ako vybudovať trvalú základňu na Marse. Najväčšou prekážkou pritom nemusí byť samotný let na Červenú planétu, ale zásobovanie budúcich osadníkov materiálom potrebným na stavbu a opravy. Nová štúdia naznačuje, že riešenie by mohlo obiehať okolo Slnka v podobe asteroidov.

Výskumníci zo švajčiarskej EPFL analyzovali, či by bolo možné využívať kovové asteroidy ako akési vesmírne železiarstva pre Mars. Tieto telesá, známe ako asteroidy typu M, obsahujú veľké množstvo železa, niklu a ďalších kovov, ktoré sú nevyhnutné na stavbu habitatov, výrobu strojov či náhradných dielov.

Doprava všetkého zo Zeme totiž predstavuje obrovský problém. Každá tona nákladu stojí milióny eur a cesta na Mars trvá približne šesť až deväť mesiacov. Pri dlhodobom osídlení by takýto model nebol ekonomicky ani logisticky udržateľný.

Vedci preto vytvorili počítačový model, ktorý simuloval tisíce možných zásobovacích trás medzi Marsom a rôznymi asteroidmi. Zohľadnili pritom spotrebu energie, množstvo získaných kovov aj palivo potrebné na celú misiu.

Práve palivo sa ukázalo ako jeden z najzaujímavejších faktorov. Niektoré uhlíkové asteroidy totiž obsahujú vodný ľad a uhlík. Spracovaním týchto surovín by bolo možné priamo vo vesmíre vyrábať raketové palivo, takže kozmické lode by nemuseli niesť všetko zo Zeme. Takýto prístup by výrazne znížil náklady aj hmotnosť budúcich misií.

Výsledky ukazujú, že niekoľko vhodných asteroidov je možné dosiahnuť už pomocou dnešných technológií. Kľúčový však bude správny výber cieľa. Ak by si misia zvolila nevhodný asteroid, spotrebovala by viac paliva, než akú hodnotu by mali dovezené suroviny.

Štúdia neznamená, že ťažba asteroidov začne v najbližších rokoch. Naznačuje však, že budovanie stabilnej zásobovacej siete medzi asteroidmi a Marsom nemusí patriť iba do sveta sci-fi. Ak sa ľudstvo raz usadí na Marse, práve tieto vesmírne telesá môžu rozhodnúť o tom, či bude kolónia dlhodobo fungovať.