Tento svet nemá slnko, no vedci na ňom našli niečo známe

Nemá východy slnka, no jeho atmosféra rozhodne nestojí na mieste. Približne 7,5 svetelného roka od nás sa nachádza WISE 0855, najchladnejší známy hnedý trpaslík. Nové pozorovania odhalili, že vodné oblaky v jeho atmosfére menia svoju hrúbku. Podľa Arizonskej univerzity ide o prvé potvrdenie takejto premenlivosti vodných oblakov mimo slnečnej sústavy. 

Hnedé trpaslíky sú telesá na pomedzí hviezd a planét. Nedokážu dlhodobo spaľovať vodík ako Slnko a postupne vyžarujú teplo, ktoré im zostalo po vzniku. WISE 0855 je mimoriadny aj medzi nimi. Má veľkosť približne Jupitera, neobieha okolo žiadnej hviezdy a jeho efektívna teplota dosahuje približne mínus osem stupňov Celzia. Pripomína tak osamelý plynný svet putujúci vesmírom.

Tím vedený astronómkou Brittany Miles z Arizonskej univerzity naň namieril Vesmírny teleskop Jamesa Webba na jedenásť hodín. Každých pätnásť minút zaznamenával spektrum jeho infračerveného žiarenia. Rozklad žiarenia podľa vlnových dĺžok umožnil oddeliť vplyv oblakov od zmien teploty a chemického zloženia atmosféry. 

Nešlo o fotografie, na ktorých by bolo vidieť jednotlivé mraky. Oblaky ovplyvňujú žiarenie unikajúce z hlbších vrstiev a práve jeho zmeny prezrádzajú, čo sa nad nimi odohráva. Porovnanie meraní s modelmi atmosféry prinieslo dôkazy o nerovnomernom pokrytí vodnými oblakmi a o premenlivosti ich hrúbky.

Pod oblačnou vrstvou pritom prebieha ďalší proces. Teplo z vnútra telesa poháňa prúdenie, ktoré vynáša oxid uhoľnatý a fosfín do vyšších vrstiev atmosféry. Podobné premiešavanie poznáme aj z Jupitera. Webb teraz umožnil sledovať zmeny týchto chemických signálov v čase a odlíšiť ich od správania oblačnosti. 

Náznaky vodných oblakov na WISE 0855 sa objavili už pred rokmi. Novinkou je možnosť zachytiť ich premenlivosť a podrobnejšie rozlíšiť procesy, ktoré atmosféru formujú. Tento chladný sused tak poskytuje vzácnu príležitosť skúmať počasie za hranicami slnečnej sústavy a lepšie porozumieť atmosféram vzdialených plynných planét.