Vedci merali blesky na Jupiteri: Výsledok ich zaskočil

Sonda Juno od NASA zmerala v atmosfére Jupitera blesky, ktoré môžu byť viac než 100-krát silnejšie než tie pozemské, a vedci teraz riešia, prečo sú búrky na obrej planéte také extrémne.

Vedci si mysleli, že Jupiterove blesky už celkom chápu. Potom prišlo meranie, ktoré celý obraz poriadne zamotalo. Tím okolo Michaela Wonga z University of California, Berkeley analyzoval údaje zo sondy NASA Juno a zistil, že niektoré výboje v atmosfére Jupitera sú najmenej 100-krát silnejšie než blesky na Zemi. Štúdia vyšla v odbornom časopise AGU Advances.

Kľúčom bol prístroj Microwave Radiometer, ktorý nepozerá na blesky len opticky, ale zachytáva aj ich rádiové impulzy. To je dôležité, pretože husté oblaky na Jupiteri môžu svetlo výbojov skryť a staršie pozorovania tak mohli ukazovať skreslený obraz. Juno navyše v rokoch 2021 a 2022 prelietala nad izolovanými „stealth superstorms“, teda búrkami, pri ktorých sa dalo presnejšie určiť, odkiaľ signál prichádza. Počas 12 preletov vedci zachytili stovky impulzov a pri 613 z nich vypočítali výkon od úrovne pozemského blesku až po viac než stonásobok.

Takto NASA vizualizovala zvláštne vysoké búrky na Jupiteri, ktoré pomáhajú vysvetliť, prečo sú tamojšie blesky také nezvyčajne silné:

To však nemusí byť konečné číslo. Vedci upozorňujú, že pri porovnaní s pozemskými dátami existuje neistota a pri niektorých modeloch by Jupiterove výboje mohli byť ešte oveľa silnejšie. Odhad celkovej energie jedného výboja sa pohybuje až na stovkách, možno tisícoch násobkov Zeme. Na našej planéte pritom jeden blesk uvoľní približne 1 gigajoule energie.

Prečo je Jupiter taký extrémny? Vedci sa domnievajú, že rolu hrá jeho vodíková atmosféra a obrovská výška búrok. Kým pozemské búrkové oblaky mávajú okolo 10 kilometrov, na Jupiteri môžu presahovať 100 kilometrov. Blesky tam navyše pravdepodobne vznikajú v oblakoch z vody a amoniaku, nie iba z čistej vody ako na Zemi. Práve preto je tento objav viac než kuriozita z hlbokého vesmíru. Môže pomôcť lepšie pochopiť aj búrky nad našou vlastnou planétou.