Dve sondy obleteli Zem. NASA ich poslala k Marsu

Dve malé sondy NASA práve využili Zem ako gravitačný prak. Misia ESCAPADE vykonala dva takzvané poháňané prelety okolo našej planéty: sondy sa k Zemi priblížili, využili jej gravitáciu a zároveň zapli motory. Výsledkom je trajektória smerujúca k Marsu.

NASA uvádza, že išlo o prvé využitie takéhoto manévru pri vyslaní americkej sondy k Červenej planéte. Obe kozmické lode prelet absolvovali začiatkom novembra a ich prílet k Marsu je naplánovaný na september 2027.

ESCAPADE nie je misia, ktorá by hľadala život alebo pristávala na povrchu. Dve identické sondy budú skúmať, ako slnečný vietor – prúd nabitých častíc zo Slnka – ovplyvňuje magnetické prostredie Marsu a únik jeho atmosféry do vesmíru.

Práve strata atmosféry je jednou z veľkých otázok marsovského výskumu. Dnes je Mars chladný a suchý, no stopy na jeho povrchu naznačujú, že v dávnej minulosti mohol mať hustejšiu atmosféru a tekutú vodu. ESCAPADE sama na túto otázku neodpovie, ale dvojica sond umožní merať dianie na dvoch miestach naraz.

Pre bežného pozorovateľa je najzaujímavejšia samotná cesta: Zem tu nebola iba miestom štartu, ale aktívnou súčasťou medziplanetárneho manévru.