NASA zachytila asteroid 2025 OW: Ukázal niečo nečakané

Asteroid 2025 OW preletel okolo Zeme vo vzdialenosti len 640-tisíc kilometrov. Radar Goldstone zachytil jeho doteraz najostrejšie snímky — a vedci ostali prekvapení rýchlosťou, akou sa točí.

Asteroid s označením 2025 OW preletel 28. júla okolo našej planéty v bezpečnej, no pre výskum mimoriadne atraktívnej vzdialenosti. Vo vesmírnych mierkach to bolo „na dotyk ruky“ – len 640 000 kilometrov. A NASA využila každú sekundu, aby objekt zachytila 70-metrovou anténou v púšti Mojave.

Radar Goldstone dokázal vyhotoviť 41 vysoko detailných snímok, ktoré ukázali niečo nezvyčajné: tento 60-metrový asteroid sa otáča tak rýchlo, že patrí medzi najextrémnejšie rotujúce telesá, aké radarové observatóriá NASA vôbec zachytili.

Rýchlosť rotácie sa pohybuje medzi 1,5 až 3 minútami na jednu otáčku. Pre porovnanie: väčšina asteroidov podobnej veľkosti sa točí pomaly. Ak by sa otáčali rýchlejšie, roztrhala by ich odstredivá sila na kusy. Toto teleso však zjavne drží pokope veľmi pevná štruktúra.

Objekt bol prvýkrát zaznamenaný 4. júla 2025 observatóriom Pan-STARRS2 na Havaji. Následné radarové merania výrazne spresnili jeho dráhu — vedci teraz poznajú jeho budúci pohyb na desaťročia dopredu. To je kľúčové pre planetárnu obranu aj pre hodnotenie objektov, ktoré sa objavujú „neočakávane blízko“.

Rozlíšenie snímok, približne 12 stôp (3,6 metra) na pixel, umožnilo identifikovať nerovnosti, skaly a dutiny na povrchu asteroidu. Práve tieto detaily sú kritické pri hodnotení, či je teleso kompaktné, alebo ide o hromadu voľných úlomkov, aké tvoria mnohé bežné asteroidy.

V tomto prípade sa potvrdzuje prvá možnosť: 2025 OW je pevný blok, ktorý dokáže odolať rýchlosti rotácie, aká by menej súdržné teleso okamžite rozmetala.

Vedci zvažujú aj vplyv javu YORP – drobného rotačného zrýchľovania spôsobeného tým, že asteroid absorbuje teplo zo Slnka a opäť ho vyžaruje. Pri malých telesách to dokáže za roky pridať prekvapivé množstvo „otáčok navyše“.

Takéto objekty sú pre astronómov kľúčové. Predstavujú živé vzorky z éry formovania slnečnej sústavy, a iba radar dokáže tak presne odhaliť ich tvar, rotáciu a vnútornú štruktúru. Pre planetárnu obranu je to zásadné: ak by sme niekedy museli odkloniť potenciálne nebezpečný asteroid, musíme vedieť, či narazíme do pevného monolitu alebo do kôpky štrku držanej gravitáciou.

Asteroid 2025 OW teda nepriniesol ohrozenie — ale priniesol odpovede. A zároveň otvoril niekoľko nových otázok o tom, prečo niektoré malé telesá rotujú extrémne rýchlo a ako dlho dokážu takýto stav udržať.