Objavené stopy života na mesiaci Saturnu šokovali vedcov

Sonda Cassini odhalila niečo, čo vedci považujú za najväčší dôkaz mimozemského života v našej slnečnej sústave. V ľade mesiaca Enceladus sa ukrývajú chemické zlúčeniny, ktoré môžu tvoriť základ života. A hoci ide o drobné molekuly, ich význam je obrovský – môžu úplne zmeniť predstavu o tom, kde vo vesmíre môže existovať život.

Na prvý pohľad vyzerá Enceladus ako nevýrazná biela guľa pokrytá ľadom. V skutočnosti však pod jeho zamrznutým povrchom pulzuje obrovský oceán slanej vody, ktorý je zdrojom obrovských gejzírov vystreľujúcich až stovky kilometrov do vesmíru.Práve tieto gejzíry sa stali terčom skúmania sondy Cassini, ktorá ich preletela a zachytila vzorky ľadových častíc.

Podľa novej štúdie publikovanej v magazíne Nature Astronomy sa vo vzorkách našli organické molekuly a prekurzory aminokyselín – látky, ktoré sú kľúčové pre vznik života.

„Existuje mnoho ciest od týchto molekúl k biologicky relevantným zlúčeninám,“ vysvetlil planetárny vedec Nozair Khawaja z Berlína.
Inými slovami – ak sa vo vesmíre niekde dajú nájsť podmienky podobné tým na Zemi, Enceladus je jedným z najvážnejších kandidátov.

Európska vesmírna agentúra (ESA) potvrdzuje, že Enceladus spĺňa všetky tri základné podmienky pre život: energiu, vodu a chemické reakcie.
To z neho robí nielen vedeckú senzáciu, ale aj cieľ budúcich vesmírnych misií, ktoré by sa mohli pokúsiť o priamy odber vzoriek z jeho povrchu.

Vedci však zostávajú opatrní. „Obývateľný“ ešte neznamená „obývaný“. Na definitívne potvrdenie života bude treba pristáť priamo pri gejzíroch a získať vzorky z miesta, kde sa ľad mení na paru.

„Tento svet má všetko, čo život potrebuje,“ dodáva Fabian Klenner z Washingtonskej univerzity. „Ak mimozemský život v našej slnečnej sústave existuje, veľmi pravdepodobne sa nachádza práve tam.“

Aj keď sa to môže zdať ako sci-fi, vedci hovoria jasne: ak sa na Encelade skutočne nachádza život, už to nie je otázka „či“, ale „kedy“ ho potvrdíme.