Chystá sa misia k inej hviezde. Sonda poletí 80-tisíc rokov

Sonda ešte ani neodštartovala a jej tvorcovia už počítajú s tým, že sa konca cesty nedožijú. Neziskový projekt Fermi Explorer plánuje vyslať malé plavidlo smerom k hviezdnej sústave Alfa Centauri. Putovanie má trvať približne 80-tisíc rokov, teda mnohonásobne dlhšie než celá história písma.

Projekt predstavili 1. septembra 2026. Jeho základná myšlienka je nezvyčajne pragmatická: nečakať na revolučný pohon, ale využiť existujúce technológie. Tím stavia na elektrickom pohone overenom pri vesmírnych letoch. Spoluzakladateľ Philip Johnston vidí zmysel predovšetkým v prvom uskutočniteľnom kroku, ktorý môže povzbudiť ďalšie generácie. 

Podľa oficiálnych podmienok misie má vývoj, stavba, štart aj prevádzka stáť menej než 15 miliónov dolárov. Užitočný náklad má vážiť aspoň kilogram. Cieľom je priblíženie k Alfa Centauri, nie pristátie na planéte. Dráha navyše musí smerovať tam, kde sa sústava bude nachádzať o desaťtisíce rokov, nie k jej dnešnej polohe.

Ako by mohla vyzerať cesta trvajúca 80-tisíc rokov? Animácia projektu Fermi Explorer spája plán misie s odvážnou predstavou budúcnosti ľudstva. Futuristické stanice sú víziou autorov, nie predpoveďou:

Presný termín štartu zatiaľ treba brať opatrne. Októbrová správa denníka The Telegraph uvádza vyjadrenie spoluzakladateľa Kama Ghaffariana o roku 2028. Oficiálny web však naďalej stanovuje štart do konca roka 2029. Ide teda o pripravovaný zámer, nie o hotovú misiu s potvrdeným odletom.

Na palube má byť kópia Zlatej platne Voyagerov aj odkazy detí. Tím zvažuje tiež pasívne detektory žiarenia či materiály zachytávajúce medzihviezdny prach. Nepôjde však o sondu, ktorá bude celú cestu pravidelne posielať fotografie. Projekt očakáva stratu spojenia a neskôr aj napájania; získanie väčšiny výsledkov zostáva otázkou vzdialenej budúcnosti.

Označenie „prvá medzihviezdna misia“ pritom potrebuje spresnenie. Voyagery už medzihviezdnym priestorom letia. Ambíciou Fermi Explorer je prvenstvo v cielenej výprave k inej hviezdnej sústave. Jeho tvorcovia zároveň pripúšťajú, že budúce rýchlejšie plavidlá ho môžu predbehnúť. Z pomalého prieskumníka by sa tak raz mohol stať historický posol začiatkov ľudských ciest ku hviezdam.