Život na Marse? NASA objavila organické molekuly

NASA a rover Curiosity objavili v 3,5 miliardy rokov starej hornine na Marse rozmanité organické molekuly, ktoré tam prežili celé geologické veky. Vedci zatiaľ netušia, či vznikli geologicky, priniesli ich meteority alebo sú stopou dávno obývateľného sveta.

Rover Curiosity v starobylej hornine objavila organické molekuly, ktoré tam mohli prežiť miliardy rokov.

Kľúčová je hornina z oblasti Glen Torridon, ktorú rover navŕtal ešte v roku 2020 pri cieli prezývanom Mary Anning. Podľa štúdie v Nature Communications išlo o ílovitý pieskovec z obdobia spred približne 3,5 miliardy rokov. Práve íly sú pre astrobiológov mimoriadne dôležité, pretože dokážu organický materiál chrániť pred radiáciou a chemickým rozpadom. Vedci v nej identifikovali viac než 20 organických molekúl vrátane zlúčenín ako benzotiofén, metylbenzoát či rôzne aromatické látky. Sedem z nich bolo na Marse zachytených po prvý raz.

NASA v krátkom oficiálnom videu ukazuje, prečo je nový objav rovera Curiosity taký dôležitý a čo presne znamenajú organické molekuly nájdené v starobylej marťanskej hornine:

Najzaujímavejšie je, ako sa ich podarilo nájsť. Curiosity použila vôbec prvý „wet chemistry“ experiment svojho druhu priamo na inom svete. Prístroj SAM uvoľnil molekuly z horniny pomocou chemického činidla TMAH a následne ich analyzoval. Výsledok ukazuje, že zložitejšie organické látky môžu v marťanskom podloží prežiť miliardy rokov, aj napriek drsnému prostrediu na povrchu planéty.

To však ešte neznamená dôkaz života. Organické molekuly môžu vzniknúť aj bez biológie, napríklad geologickými procesmi alebo po dopade meteoritov. Objav je dôležitý z iného dôvodu: potvrdzuje, že staroveký Mars mal chémiu vhodnú pre obývateľné prostredie a že stopy tejto minulosti sa tam stále dajú nájsť. Práve preto sú tieto dáta cenné aj pre budúce misie, vrátane európskeho roveru Rosalind Franklin a ďalších pokusov hľadať hlbšie a presnejšie odpovede.