V hornine z Marsu objavili niečo čudné. Nie je to mimozemské

Vedci pri skúmaní marťanského meteoritu narazili na organickú molekulu, ktorá v hornine z inej planéty nemala čo robiť. Ukázalo sa však, že nejde o stopu života z Marsu, ale o veľmi pozemský problém: kontamináciu pri príprave vzoriek v laboratóriu.

Za výskumom stojí tím z University of the Basque Country, ktorý spolupracuje s NASA Johnson Space Center. Štúdia publikovaná v časopise Applied Geochemistry skúmala, ako sa pri rezaní, leštení a manipulácii môžu do meteoritov dostať cudzie látky, ktoré potom skreslia výsledky analýz. Vedci na to použili Ramanovu spektroskopiu, teda metódu vhodnú na odhaľovanie chemických stôp vo vzorkách.

Kontaminanty rozdelili do dvoch skupín. Prvou boli látky vzniknuté počas prípravy vzoriek, napríklad drobné diamantové fragmenty z nástrojov na rezanie a leštenie. Druhou boli stopy z bežnej manipulácie, medzi nimi aj modrý atrament z rôznych zdrojov. Práve ten najviac zaujal, pretože jedna z odhalených zlúčenín bola hostaperm violet, známa aj ako pigment violet 23, syntetická organická molekula používaná v gélových perách.

Ako sa skúmajú horniny z Marsu a prečo môže aj drobná kontaminácia zmeniť celý príbeh? Toto video pekne dopĺňa kontext k tomu, prečo vedci riešia čistotu vzoriek takmer obsesívne:

Na prvý pohľad to znie komicky, no význam objavu je vážny. Marťanské meteority patria medzi najcennejšie prirodzené vzorky z Červenej planéty. Ak sa do nich pri spracovaní dostanú cudzie chemické stopy, vedci môžu nesprávne vyhodnotiť, čo je skutočný podpis Marsu a čo je len odtlačok ľudskej práce v laboratóriu.

Práve preto má štúdia presah aj do budúcnosti. Rover Perseverance už na Marse zbiera vzorky a ak sa raz dostanú na Zem, čistota ich spracovania bude rozhodujúca. Tento objav teda nie je správou o živote na Marse. Je to varovanie, že najväčšiu záhadu niekedy nevytvorí vesmír, ale človek s perom v ruke.