Vedci odhalili tajomstvo: Koľko má vaše telo rokov?

Zabudnite na sviečky na torte. Vedci vyvíjajú sofistikované nástroje, ktoré odhaľujú skutočný stav vášho tela a pomáhajú odhadnúť riziko chorôb spojených so starnutím.

Zatiaľ čo chronologický vek je nemenný, biologický vek odráža mieru opotrebovania organizmu. Ukazuje, ako dobre fungujú vaše orgány a bunky v porovnaní s očakávaným stavom pre daný vek. Predstaviť si ho môžeme ako batériu, ktorej kapacita sa postupne znižuje. Nástroje, ktoré sa snažia túto "kapacitu" merať, sa označujú ako hodiny starnutia.

Moderný výskum biologického veku výrazne pokročil najmä po roku 2013, keď sa objavili prvé presnejšie epigenetické modely. Dnes existuje množstvo rôznych "hodín", ktoré odhadujú biologický vek na základe rôznych ukazovateľov – napríklad proteínov, metabolitov či zmien v DNA.

Tieto nástroje využívajú modely strojového učenia, ktoré hľadajú vzorce v dátach. Pracujú s biomarkermi – merateľnými ukazovateľmi biologických procesov, často získanými z krvi. Napríklad zvýšená hladina C-reaktívneho proteínu môže signalizovať zápal v tele.

Modely sú trénované na veľkých súboroch dát, ktoré zahŕňajú vek aj zdravotný stav jednotlivcov. Na základe týchto vzorcov potom dokážu odhadnúť biologický vek a súvisiace zdravotné riziká pri nových vzorkách.

Vedci rozlišujú viacero typov a prístupov k biologickým hodinám, ktoré sa líšia tým, čo presne merajú:

• Skoršie modely sa zameriavali najmä na rozdiel medzi chronologickým a biologickým vekom
• Pokročilejšie modely sa snažia odhadovať aj riziko chorôb a úmrtnosti
• Novšie prístupy sledujú aj rýchlosť starnutia v čase 
• Niektoré modely sa zameriavajú na konkrétne biologické mechanizmy spojené so starnutím

Zmeny v metylácii DNA patria medzi najznámejšie znaky starnutia, no vedci skúmajú aj ďalšie biologické procesy:

• Proteomické hodiny: analyzujú proteíny v tele
• Metabolomické hodiny: sledujú metabolické produkty
• Transkriptomické hodiny: skúmajú aktivitu génov