Tajomstvo slnečnej sústavy odhalené: Vedci ho roky ignorovali

Vek našej slnečnej sústavy bol vo vede vždy dôležitou otázkou.

Je to základná otázka, ktorá zahŕňa zložité vzájomné súvislosti a vyvoláva ďalšie otázky: ako vznikli hviezdy a planéty a ako vznikol život na našej planéte. Nové merania na meteoritoch naznačujú, že slnečná sústava môže byť o niečo staršia, ako sa doteraz predpokladalo.

Podľa nových výpočtov je vek slnečnej sústavy približne 4,5684 miliardy rokov, plus mínus 240 tisíc rokov. Predchádzajúce odhady sa mohli mýliť približne o 1,1 milióna rokov, keďže vtedajší výsledok bol 4,5673 miliardy rokov. Zmena je síce malá, ale v planetárnom meradle sa za 1 milión rokov môže stať veľa.

Možno vás tiež zaujíma, ako vedci dokážu určiť vek slnečnej sústavy, keďže nemajú k dispozícii kalendár ani stopky. Čo im pomáha, sú horniny, ktoré vznikli a nakoniec sa spojili do asteroidov a planét. Skúmaním chemického zloženia niektorých minerálov v meteoritoch môžeme získať obraz o tom, kedy vznikli, čo je akýmsi ekvivalentom toho, kedy vznikli základy slnečnej sústavy.

"Aby sme sa dozvedeli o zrode planét a histórii prvých niekoľkých miliónov rokov našej slnečnej sústavy, skúmame meteority, ktoré sú svedkami tohto obdobia," vysvetľujú autori vo svojom článku.

"Dôležité je najmä obmedziť, kedy sa sformovali ich zložky, kedy planéty akreovali (rástli) a topili sa, kedy dochádzalo ku kolíziám a určiť relatívne poradie týchto udalostí v kontexte slnečnej hmloviny."

Vedci sa zamerali najmä na inklúzie bohaté na vápnik a hliník (CAI) v meteoritoch. Niektoré izotopy - rovnaké chemické prvky s rôznym počtom neutrónov v jadre - sú rádioaktívne a časom sa rozpadajú na rôzne prvky. Čas sa líši v závislosti od stability izotopu. Niektoré existujú niekoľko sekúnd, iné hodiny, dni alebo dokonca miliardy rokov.

Skúmaním špecifických pomerov izotopov môžu vedci určiť, pred akou dobou vznikli príslušné horniny. Predchádzajúce odhady boli založené na pomeroch izotopov olova nájdených v CAI, ale pomery hliníka sa zdajú byť kontroverznejšie, čo môže naznačovať, že dávna slnečná hmlovina bola rozmanitá a nemala všade rovnaké vlastnosti.

To predstavovalo problém, pretože sa muselo niečo diať, aby bola hmlovina taká rôznorodá, napríklad intenzívne slnečné erupcie alebo supernova, ktorá sa vyskytla veľmi blízko. Výskumný tím ukázal, že je možné, že odhad veku z olova dáva o niečo skorší výsledok ako odhad z hliníka, a že to nezávisí od rozdielov v slnečnej hmlovine, ale od procesov ohrevu, ktoré zažili CAI.

"Dôsledky nových výsledkov sú obrovské," povedal pre New Scientist Steven Desch, hlavný autor z Arizonskej štátnej univerzity. "Nie je potrebné odvolávať sa na erupcie a zásah supernov. Slnko sa jednoducho takto zrodilo".

Ich výsledky naznačujú oveľa jednoduchší obraz vzniku slnečnej sústavy, hoci zároveň trochu zostarol náš malý kúsok vesmíru.