Učiteľ našiel v skale stopu starú 66 miliónov rokov

V skale boli tri obrovské prsty a Kent Hups vedel, že sa na ne musí niekto pozrieť bližšie. Učiteľ z Northglenn High School v Colorade a skúsený amatérsky hľadač fosílií pomáhal pri vykopávkach vo formácii Hell Creek v Severnej Dakote, keď narazil na nezvyčajný kus horniny.

Na nález upozornil paleontológa Tylera Lysona. Jediný podivný útvar však nestačil na presvedčivý záver. Až ďalšie odkrývanie ukázalo, že pod povrchom sa ukrýva niečo oveľa zaujímavejšie.

Výskumníci postupne identifikovali štyri veľké trojprsté stopy – dve ľavé a dve pravé. Vytvárajú približne sedem metrov dlhú stopovú dráhu a jednotlivé odtlačky dosahujú dĺžku okolo jedného metra. Podľa štúdie publikovanej v časopise Journal of Vertebrate Paleontology pochádzajú približne spred 66,5 milióna rokov.

Veľkosť, tvar, vek aj miesto nálezu podľa autorov zodpovedajú dospelému Tyrannosaurus rex. Identifikáciu podporujú aj kostrové pozostatky T. rexa nájdené v tejto oblasti, hoci zo samotných stôp nemožno pôvodcu určiť s absolútnou istotou.

Práve séria stôp je pre paleontológov mimoriadne cenná. Kosti ukazujú anatómiu zvieraťa, no stopová dráha zachytáva krátky okamih jeho pohybu. Z rozostupov vedci vypočítali rýchlosť približne 1,5 až 2 metre za sekundu, teda asi 5,4 až 7,2 km/h. Obr tak zrejme pokojne kráčal krajinou namiesto toho, aby bežal.

Stopy sa zachovali v jemnozrnnom pieskovci spevnenom uhličitanom vápenatým. Výskumníci ich navyše detailne zdokumentovali pomocou 3D skenovania, takže tento krátky „záznam“ z posledného obdobia dinosaurov zostane dostupný aj pre ďalší výskum.