VIDEO: Mliečna cesta sa zrazila s galaktickou klobásou

Nové simulácie naznačujú, že sa naša galaxia mohla pred miliardami rokov postupne nakloniť o viac než 90 stupňov, čo by vysvetľovalo jednu z jej najväčších záhad.

Keď sa v noci pozrieme na oblohu, Mliečna cesta pôsobí ako pokojná a stabilná súčasť vesmíru. Nový výskum však naznačuje, že jej minulosť bola oveľa dramatickejšia. Astronómovia predstavili simulácie, podľa ktorých sa disk našej galaxie mohol pred približne 8 až 11 miliardami rokov postupne otočiť o viac než 90 stupňov. Nešlo pritom o náhle prevrátenie, ale o veľmi pomalý proces trvajúci stovky miliónov rokov.

Výskumníci z Durham University analyzovali 25 galaxií podobných Mliečnej ceste pomocou superpočítačových simulácií. Zistili, že galaxie s pomaly rotujúcim hviezdnym halom často zažili dávnu čelnú zrážku s menšou galaxiou a následne sa ich disk výrazne preorientoval. Práve pomalá rotácia hviezdneho hala je už roky jednou z nevyriešených zvláštností našej galaxie.

Najpravdepodobnejším vinníkom je dávna trpasličia galaxia známa ako Gaia-Sausage-Enceladus, ktorá narazila do Mliečnej cesty približne pred 10 miliardami rokov. Jej hviezdy dnes tvoria charakteristické pretiahnuté prúdy v galaktickom hale a podľa simulácií mohla práve táto kolízia postupne zmeniť orientáciu celej galaktickej roviny.

Ak vás zaujíma, ako mohla dávna kolízia zmeniť podobu celej Mliečnej cesty, pozrite si video, ktoré jednoducho vysvetľuje vznik tejto prelomovej hypotézy aj dôkazy, o ktoré sa astronómovia opierajú:

Vedci však upozorňujú, že nejde o definitívne potvrdenú udalosť. Simulácie ukázali aj to, že podobné „prevrátenia“ disku môžu vzniknúť rôznymi mechanizmami, nielen zrážkami galaxií. Na potvrdenie bude potrebné nájsť ďalšie pozorovateľné stopy v dátach z európskej misie Gaia a budúcich astronomických prieskumov.

Ak sa hypotéza potvrdí, prepísala by príbeh vývoja Mliečnej cesty. Znamenalo by to, že galaxia, ktorú dnes považujeme za relatívne pokojnú, prešla obrovskou premenou, ktorá mohla ovplyvniť dráhy miliárd hviezd vrátane Slnka. Hoci si ľudia nič také nemohli všimnúť – celý proces trval nepredstaviteľne dlho – dnešné rozloženie hviezd môže byť tichou spomienkou na jednu z najväčších udalostí v histórii našej kozmickej domoviny.