NASA spúšťa nový lov. Asteroidy sa už neschovajú

NASA pripravuje teleskop NEO Surveyor, ktorý má odhaliť aj tie objekty, ktoré doteraz zostávali ukryté v oslnení Slnka alebo boli príliš tmavé na to, aby ich zachytili pozemské observatóriá.

Každý deň preletia v blízkosti Zeme desiatky asteroidov, no nie všetky sa podarí objaviť včas. Niektoré sú mimoriadne tmavé, iné sa pohybujú v smere, kde ich pozorovanie komplikuje intenzívne slnečné svetlo. Práve na tento problém chce NASA odpovedať misiou NEO Surveyor, prvým vesmírnym teleskopom navrhnutým výhradne na vyhľadávanie potenciálne nebezpečných blízkozemských objektov.

Na rozdiel od klasických optických teleskopov bude NEO Surveyor sledovať vesmír v infračervenom spektre. Asteroidy totiž neodrážajú len slnečné svetlo, ale zároveň vyžarujú vlastné teplo. Vďaka tomu dokáže teleskop odhaliť aj telesá, ktoré sú vo viditeľnom svetle takmer neviditeľné.

Po plánovanom štarte, ktorý NASA predpokladá najskôr v roku 2027, zamieri observatórium do libračného bodu L1 približne 1,5 milióna kilometrov od Zeme. Odtiaľ získa ideálny výhľad na oblasti oblohy v blízkosti Slnka, kde sa dnes môže skrývať časť doteraz neobjavených asteroidov.

Ako NASA hľadá nebezpečné asteroidy a čo prinesie misia NEO Surveyor? Oficiálny dokument Planetary Defenders približuje technológie, vedcov aj pripravovaný teleskop, ktorý má výrazne posilniť ochranu Zeme pred vesmírnymi hrozbami:

Hlavným cieľom misie je výrazne rozšíriť zoznam známych objektov, ktoré by pri prípadnom dopade mohli spôsobiť regionálne katastrofy. Americký Kongres už pred rokmi stanovil cieľ nájsť najmenej 90 percent blízkozemských asteroidov väčších ako 140 metrov. Vedci sú presvedčení, že bez špecializovaného infračerveného teleskopu by splnenie tejto úlohy trvalo ešte mnoho rokov.

NEO Surveyor pritom nebude slúžiť iba na planetárnu obranu. Získané údaje pomôžu lepšie pochopiť vznik a vývoj asteroidov, komét aj celej Slnečnej sústavy. Každý novoobjavený objekt predstavuje ďalší dielik skladačky, ktorá odhaľuje históriu nášho kozmického okolia. Hoci väčšina asteroidov Zem nikdy neohrozí, ich včasné objavenie môže byť raz rozhodujúce.