Mars mal rieku veľkú ako Taliansko. Stopy sú obrovské

Na Marse sa tiahne údolie dlhé ako Taliansko a jeho rozbitá krajina nesie stopy vody, lávy aj dávneho kolapsu pod povrchom. Nové zábery misie Mars Express ukazujú Shalbatana Vallis v nečakaných detailoch.

V púšti Marsu je vyrytá jazva, ktorá vyzerá ako stopa po obrovskej katastrofe. Európska vesmírna agentúra teraz ukázala nové zábery oblasti Shalbatana Vallis, veľkého kanála pri rovníku červenej planéty, ktorý sa vinie krajinou približne 1 300 kilometrov. To je asi dĺžka Talianska.

Zábery vytvorila kamera High Resolution Stereo Camera na sonde Mars Express. Údaje pochádzajú z 22. októbra 2024 a ukazujú severnú časť údolia v rozlíšení približne 22 metrov na pixel. ESA ich zverejnila 13. mája 2026.

Shalbatana Vallis nevznikla pomaly ako bežné riečne údolie na Zemi. Podľa vedcov sa formovala približne pred 3,5 miliardy rokov, keď sa obrovské množstvo podzemnej vody dostalo na povrch Marsu. Katastrofálne záplavy sa prehnali nadol krajinou, zarezali sa do horniny a vytvorili hlboký, kľukatý kanál. Hlavná časť údolia má miestami asi 10 kilometrov na šírku a 500 metrov do hĺbky.

Najzvláštnejšia je však takzvaná chaotická krajina. Ide o labyrint blokov, pahorkov a rozpadnutého terénu. Vedci si myslia, že mohla vzniknúť vtedy, keď sa ľad ukrytý pod povrchom roztopil, pôda stratila oporu a začala sa prepadať. Do príbehu sa pridáva aj tmavý materiál, ktorý ESA opisuje ako sopečný popol rozfúkaný marsovským vetrom.

Oblasť pritom nehovorí len o vode. Vidno tu impaktné krátery, vyhladené lávové plochy, zvlnené hrebene aj izolované stolové vrchy, ktoré sú zvyškami staršieho povrchu. Shalbatana Vallis tak pôsobí ako geologický archív Marsu: voda ho roztrhla, láva prekryla a čas rozdrvil na krajinu, ktorá dodnes vyzerá ako zamrznutý chaos.