Sex na Mesiaci? Pravda o škandále NASA je ešte bizarnejšia

Mladý stážista NASA chcel svojej partnerke darovať niečo, čo nemal nikto iný na svete. Skončilo sa to krádežou mesačných hornín, hotelovou izbou a jedným z najbizarnejších škandálov v dejinách vesmírnej agentúry.

Znie to ako vtip z internetu, ale tento prípad naozaj skončil vo vyšetrovacích spisoch FBI. Mladý stážista NASA Thad Roberts sa dostal do centra škandálu, ktorý dodnes patrí medzi najabsurdnejšie príbehy spojené s americkým vesmírnym programom.

Roberts pôsobil v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone a podľa dobových správ patril k mimoriadne ambicióznym mladým ľuďom. V lete 2002 sa však spolu s ďalšími komplicmi podieľal na krádeži trezoru s mesačnými vzorkami z misií Apollo a s marťanským meteoritom. FBI neskôr uviedla, že hodnota ukradnutého materiálu dosahovala približne 21 miliónov dolárov.

Práve potom prišla časť príbehu, ktorá z neho urobila legendu. Podľa Robertsových neskorších slov mali on a jeho partnerka Tiffany Fowlerová prežiť intímnu noc v hotelovej izbe s mesačnými horninami rozsypanými na posteli alebo pod ňou. Odtiaľ vznikla aj slávna formulácia o tom, že mali „sex na Mesiaci“ — v skutočnosti však išlo o symbolické a veľmi doslovné zneužitie ukradnutých vzoriek, nie o nič, čo by sa odohralo vo vesmíre.

Celé „romantické dobrodružstvo“ sa rýchlo rozpadlo. Roberts sa totiž pokúsil vzorky predať cez kontakt v Belgicku, čo spustilo zásah FBI. Agenti pripravili pascu a skupinu zadržali v Orlande 20. júla 2002. Vyšetrovatelia neskôr uviedli, že vzácne horniny aj desaťročia vedeckých poznámok boli po incidente vážne poškodené alebo znehodnotené pre ďalší výskum.

Prípad sa stal varovaním aj pre NASA. Ukázal, že aj symboly najväčších úspechov ľudstva môžu padnúť za obeť ľudskej márnivosti, posadnutosti a túžbe prekročiť všetky hranice. A hoci sa o ňom dodnes hovorí ako o „sexe na Mesiaci“, pravda je možno ešte bizarnejšia: išlo o škandál, v ktorom sa romantické gesto zmenilo na federálny zločin.

Toto video stručne a zrozumiteľne vysvetľuje, ako sa z krádeže vzoriek Apollo stal jeden z najbizarnejších škandálov v histórii NASA: