Pred stromami vládli Zemi obrovské huby

Dávno predtým, než Zem ovládli lesy, rástli na súši obrie „veže“, vysoké až osem metrov. Vedci dnes tvrdia, že nešlo o stromy – ale o gigantické huby, aké si nevieme ani predstaviť.

Pred približne 420 až 350 miliónmi rokov vyzerala Zem úplne inak než dnes. Stromy boli evolučnou novinkou a tie najvyššie sotva presahovali výšku človeka po kolená. No horizontu vtedy dominovali iné organizmy – obrovské, valcovité štruktúry vysoké až osem metrov a hrubé takmer jeden meter.

Tieto záhadné útvary poznáme pod názvom Prototaxites a už viac než storočie mátali predstavivosť vedcov. Prvé skameneliny objavil v roku 1859 kanadský paleontológ a okamžite vznikla otázka: čo to vlastne je? Strom? Lišajník? Niečo úplne iné?

Nasledujúcich 130 rokov sa paleontológovia hádali. Jedni tvrdili, že ide o obrie lišajníky, iní o zvláštny druh rastlín či raných stromov. Skeptici však poukazovali na jednoduchú otázku: ako by mohol lišajník dorásť do výšky niekoľkých poschodí?

Zlom prišiel až v roku 2007. Vtedy štúdia založená na chemickej analýze fosílií dospela k šokujúcemu záveru – Prototaxites boli huby. Ich vnútorná štruktúra aj izotopové zloženie zodpovedali hubám, nie rastlinám. Neskoršie výskumy tento záver potvrdili a dnes ho považuje väčšina vedcov za najpravdepodobnejší.

Ak je to pravda, znamená to, že huby boli prvými „gigantmi“ na súši. V čase, keď ešte neexistovali suchozemské stavovce a bezstavovce boli len drobné tvory, tieto obrie huby formovali krajinu, ekosystémy a pravdepodobne aj kolobeh živín.

Myšlienka šesť- či osemmetrových húb dnes znie absurdne. No pred stovkami miliónov rokov boli práve ony vládcami planéty – dávno predtým, než ich vytlačili stromy.