Potápač narazil na 400 milión ročnú príšeru: Prežila dinosaury

Tím potápačov v Indonézii sa ponoril do hĺbok, kde sa bežne objavujú už len legendy. Tam dole natrafili na tvora, ktorého veda považovala za mŕtveho celé milióny rokov. Až doteraz.

Na dne mora pri indonézskych ostrovoch Maluku sa potápači stretli tvárou v tvár so živočíchom, ktorý by pokojne mohol patriť do prehistorického hororu. Coelacanth, ryba stará viac ako 400 miliónov rokov, prežila vznik aj zánik dinosaurov, prežila kataklyzmy a masové vyhynutia – a následne na celé veky zmizla. Až kým sa v roku 1938 neobjavil jeden exemplár v sieti juhoafrickej rybárskej lode a nerozbil všetky učebnice biológie. Presne ten istý tvor sa teraz objavil znova.

Coelacanth, známy aj ako Latimeria chalumnae, je jednou z najvzácnejších a najzáhadnejších hlbokomorských rýb na planéte. Obýva temné jaskyne v hĺbkach 150 až 200 metrov, kde človek prakticky nemá čo hľadať. Aj preto bolo doteraz možné pozorovať ho len cez diaľkovo ovládané roboty alebo malé ponorky. To, že sa potápači s týmto tvorom stretli osobne, je vedecký jackpot.

Coelacanth je v podstate živá fosília. Vyzerá takmer rovnako ako jeho prapredkovia, akoby evolúcia zabudla, že existuje. Má masívne telo, svalnaté laločnaté plutvy pripomínajúce predchodcov končatín suchozemských živočíchov a vnútorný plávací mechúr, ktorý možno kedysi fungoval ako pľúca. Ako keby príroda nechala jedno okno do minulosti otvorené a tento tvor ním jednoducho zostal prechádzať.

Zaujímavosťou je, že existujú dva známe druhy – africký a indonézsky. Ten indonézsky, na ktorý narazili potápači, je oveľa tajomnejší a dodnes takmer nepreskúmaný. Stretnutie pri Maluku môže priniesť zásadné poznatky o tom, kde sa pohybuje, ako žije, čo loví a či existujú ďalšie populácie, o ktorých nemáme ani tušenia.

Vedci veria, že jeden exemplár znamená, že ich bude viac. Otázkou je, koľko a kde presne. Coelacanthy sa totiž pohybujú veľmi lokálne, často v malých skupinách. Biológovia z Indonézie preto pripravujú nové expedície, aby preverili širšie územie a potvr­dili, že tento „prehistorický duch morí“ má v oblasti stabilnú populáciu.

Coelacanth tak znovu potvrdzuje svoju povesť jedného z najväčších prekvapení zoológie. Živočích, o ktorom sme si mysleli, že zmizol pred 65 miliónmi rokov, pláva ďalej – nehanebne, majestátne, bez toho, aby si robil starosti s našimi učebnicami.