Pračlovek prežil zmenu pólov vďaka opaľovaciemu krému

Pred 41 000 rokmi čelilo ľudstvo smrtiacemu žiareniu. Homo sapiens našli riešenie, neandertálci nie – a to mohlo rozhodnúť o ich osude.

Magnetické pole Zeme je naším neviditeľným štítom. Chráni nás pred kozmickým žiarením a škodlivými UV lúčmi. Lenže toto pole sa občas oslabí a dokonca zmení orientáciu pólov. Takáto geomagnetická exkurzia nastala pred 41 000 rokmi a vošla do dejín ako Laschampsova udalosť.

V tom čase severný pól prešiel nad Európu a magnetické pole Zeme kleslo len na 10 percent svojej bežnej sily. Nádherné polárne žiary síce žiarili na oblohe, no oslabený štít znamenal prudký nárast UV žiarenia. To predstavovalo smrteľnú hrozbu – od poškodenia zraku až po genetické chyby u novorodencov.

Ako to prežili naši predkovia?

Archeologické nálezy ukazujú, že Homo sapiens sa prispôsobili. Začali žiť hlbšie v jaskyniach, šili si oblečenie z kože pomocou kostných ihiel a používali okrové pigmenty.

Okrový prášok, tvorený oxidom železa a ílom, nebol len farbou na jaskynné maľby. Nanesený na pokožku fungoval ako minerálny opaľovací krém. Podľa výskumníkov z Michiganskej univerzity to bola účinná ochrana pred slnečnými lúčmi.

„Niektoré testy ukazujú, že okrový prášok má vlastnosti podobné moderným opaľovacím krémom,“ uvádza antropologička Raven Garvey.

Neandertálci však podobné inovácie nevyužívali. V rovnakom období, keď Homo sapiens rozšírili používanie ochranných nástrojov a pigmentov, neandertálci postupne vymizli z mapy.

Štúdia publikovaná v Science Advances tak otvára fascinujúcu hypotézu: možno to bol práve opaľovací krém, čo prispelo k tomu, že sme prežili my a nie naši príbuzní.