„Zombie“ bunka môže pomôcť poraziť rakovinu

V ľudskom tele zostávajú bunky, ktoré sa už nedelia, no zároveň neumierajú. Práve tieto takzvané senescentné alebo „zombie bunky“ sa dostali do centra pozornosti tímu z University of Cambridge. Výskumníci totiž ukázali spôsob, ako ich aktivitu sledovať pomocou moču.

Zombie bunky nie sú iba neškodnými pozostatkami. Dokážu uvoľňovať zápalové signály, poškodzovať okolité tkanivá a vytvárať prostredie, ktoré môže súvisieť s rozvojom rakoviny či odolnosťou nádoru voči liečbe. Cambridgeský tím preto vytvoril špeciálnu látku, ktorá sa podá injekciou a v tele dokáže odhaliť aktivitu takzvaných „zombie buniek“.

Dôležitú úlohu pritom zohráva enzým MMP-7. Výskum ukázal, že jeho aktivita môže upozorniť na prítomnosť „zombie buniek“ v pľúcach, napríklad pri rakovine alebo pľúcnej fibróze. Keď sonda zaznamená príslušnú enzymatickú aktivitu, uvoľnené fragmenty sa dostanú cez obličky do moču, kde ich možno zachytiť.

Cieľ je mimoriadne lákavý: získať lacnejší a opakovateľný spôsob sledovania zmien v pľúcach bez nutnosti zakaždým robiť invazívny zákrok. Výskumníci hovoria aj o možnosti zachytiť biologické známky rakoviny pľúc mesiace až roky pred objavením príznakov a sledovať odpoveď pacienta na liečbu či prípadný návrat ochorenia.

Technológia však zatiaľ nie je bežným diagnostickým testom a rakovinu priamo nepotvrdzuje. Výsledky predstavujú základ pre ďalšie klinické skúšanie na pacientoch. Zaujímavým prekvapením navyše je, že rovnaký princíp by mohol pomôcť sledovať aj pľúcnu fibrózu, pri ktorej sa pľúcne tkanivo postupne jazví.

Ak sa výsledky potvrdia v klinických skúškach, obyčajná vzorka moču by v budúcnosti mohla lekárom prezradiť oveľa viac, než by sa na prvý pohľad zdalo.