Vedci po 60 rokoch odhalili tajomstvo ryšavých mačiek

Prečo majú niektoré mačky žiarivo oranžovú srsť, zatiaľ čo iné sú čierne, biele alebo viacfarebné? Otázka, ktorá sa môže zdať banálna, predstavovala pre genetikov jednu z najdlhšie nevyriešených záhad dedičnosti mačacieho sfarbenia. Po viac ako šiestich desaťročiach sa ju konečne podarilo rozlúštiť.

Dva nezávislé tímy zo Stanfordovej univerzity v USA a japonskej Kyushu University identifikovali genetickú zmenu zodpovednú za charakteristické oranžové sfarbenie domácich mačiek. Výsledky výskumu boli publikované v roku 2025 v odbornom časopise Current Biology. Na zistenia opäť upozornil portál ScienceAlert.

Kľúčom k záhade sa stal gén ARHGAP36, ktorý sa nachádza na chromozóme X. Výskumníci odhalili, že oranžovým mačkám chýba približne 5 000 párov báz v oblasti DNA ovplyvňujúcej aktivitu tohto génu. Nejde teda o bežnú mutáciu meniacu samotnú štruktúru bielkoviny, ale o zmenu regulácie génu.

Tá spôsobuje, že pigmentové bunky produkujú viac žltočerveného farbiva feomelanínu namiesto tmavého eumelanínu. Výskumníci zo Stanfordu navyše zistili, že bunky produkujúce oranžovú srsť vykazujú približne trinásťnásobne vyššiu hladinu RNA súvisiacej s týmto génom.

Objav zároveň vysvetľuje ďalšiu zaujímavosť. Väčšina oranžových mačiek sú samce, pretože majú iba jeden chromozóm X. Samice majú dva, pričom v jednotlivých bunkách sa jeden z nich náhodne deaktivuje. Ak nesú dve rozdielne varianty, výsledkom môže byť typická korytnačinová kombinácia oranžových a čiernych škvŕn.

Oranžové mačky majú na internete povesť mimoriadne bláznivých a niekedy menej inteligentných zvierat. Výskumníci však upozorňujú, že neexistujú vedecké dôkazy spájajúce túto genetickú zmenu s nižšou inteligenciou alebo nezvyčajným správaním.

Po desaťročiach pátrania tak vedci konečne poznajú mechanizmus, ktorý stojí za jedným z najvýraznejších sfarbení v mačacej ríši.