Stavil sa opitý, že s lietadlom pristane na Manhattane: Keď mu neverili, zopakoval to

Ak hovoríme o fantastických leteckých výkonoch v New Yorku, viacerým asi napadne prípad Chesleyho Sullenbergera, ktorý núdzovo pristál v roku 2009 s lietadlom Airbus A320 v Hudsone. Pritom pred viac ako päťdesiatimi rokmi predviedol Thomas Fitzpatrick oveľa ťažší výkon, navyše dvakrát. Pod vplyvom alkoholu, potme, bez rádiového spojenia a osvetlenia pristál s lietadlom v jednej z úzkych ulíc Manhattanu. Všetko kvôli stávke.

Nadránom 30. septembra 1956 popíjal v jednej z newyorských krčiem na Manhattane 26-ročný Fitzpatrick, ktorý sa so svojimi kumpánmi stavil, že sa za 15 minút dostane z New Jersey do Manhattanu. Z leteckej školy v Teterborough si vzal jedno lietadlo, odštartoval s ním z neosvetlenej dráhy a bez rádiového spojenia odletel späť na Manhattan. Tam, podľa svedkov, chcel pristáť na školskom futbalovom ihrisku. Keďže nebolo osvetlené, nakoniec pristál s lietadlom na St. Nicholas Avenue. To všetko bez poškodenia pouličného osvetlenia alebo zaparkovaných vozidiel.

Wikimedia

​Fitzpatrick nakoniec z krádeže stroja obvinený nebol - majiteľ ho nenahlásil, pretože bol ohromený jeho schopnosťami - a preto bol potrestaný pokutou 100 dolárov za porušenie zákazu pristávania s lietadlom na uliciach New Yorku.

Barman, ešte jedno kolo!

Vtedajšia tlač označila Fitzpatrika za nebojácneho junáka. Ten prišiel o dva roky neskôr s novým dobrodružstvom. Počas ďalšej prehýrenej noci mu niekto neuveril jeho príbeh o tom, že pristál s malým lietadlom na jednej z newyorských ulíc. Fitzpatrick oprášil svoj osvedčený recept, odišiel do leteckej školy v Teterborough, ukradol jedno lietadlo a odletel s ním späť na Manhattan, takmer dva roky po predchádzajúcom predstavení - 4. októbra 1958 o jednej hodine rannej.

Wikimedia

​​Tentokrát pristál na rohu New Amsterdam a 187 ulice, ktorá bola tak úzka, že dav si ráno myslel, že lietadlo tam pritiahol nákladným automobilom. Tlač Fitzpatrika oslavovala aj po druhýkrát, ale súd už taký nadšený nebol a na šesť mesiacov ho poslal do väzenia. Na otázku, prečo absolvoval toto letecké dobrodružstvo druhýkrát, odpovedal:

   Za všetko môže ten prekliaty alkohol!

O Fitzpatrickovi sa nedá práve tvrdiť, že by bol okrem týchto dvoch pristátí doma sediaci typ. Počas druhej svetovej vojny slúžil ako člen námornej pechoty v Tichomorí, kde sa k ozbrojeným silám dostal v neskoršej fáze vojny, keď klamal o svojom veku, aby ho odviedli. Neskôr bojoval ako vojak v kórejskej vojne, v ktorej bol pre svoje hrdinstvo vyznamenaný za statočnosť a získal striebornú hviezdu a fialové srdce za záchranu viacerých svojich spolubojovníkov.

Lietať sa naučil ešte v civile. Pracoval ako opravár parných kotlov a mechanik lietadiel v leteckej škole v Teterborough, odkiaľ ukradol oba stroje a kde absolvoval letecký kurz. Získal dokonca leteckú licenciu, ale tú mu po jednom lete pozastavili a neskôr už nechcel lietať.

Ešte počas jeho života po ňom pomenovali koktejl Late Night Flight (Neskorý nočný let). Fitzpatrick zomrel v roku 2009 vo veku 79 rokov.