Toto môže byť prvá hviezda, ku ktorej poletíme

Ak by sa ľudstvu podarilo zvládnuť medzihviezdne lety, kam by mala smerovať prvá výprava? Astronómovia už dnes poznajú niekoľko hviezdnych systémov, ktoré by mohli ukrývať planéty podobné Zemi a stáť za obrovské riziko takejto misie.

Ľudstvo zatiaľ nedokáže opustiť hranice Slnečnej sústavy, no vedci už desaťročia premýšľajú nad tým, kam by mala smerovať prvá skutočná medzihviezdna expedícia. Odpoveď nie je taká jednoduchá, ako by sa mohlo zdať. Najbližšia hviezda totiž nemusí byť tým najzaujímavejším cieľom.

Najčastejšie sa spomína systém Alpha Centauri, vzdialený približne 4,37 svetelného roka. Jeho súčasťou je aj červený trpaslík Proxima Centauri, okolo ktorého obieha planéta Proxima Centauri b. Tá sa nachádza v obývateľnej zóne svojej hviezdy, kde by sa za určitých podmienok mohla nachádzať kvapalná voda. Zároveň však čelí intenzívnym hviezdnym erupciám, ktoré by mohli život výrazne sťažiť.

Ďalším lákavým cieľom je systém TRAPPIST-1, vzdialený približne 40 svetelných rokov. Okolo malej hviezdy tu obieha sedem planét veľkosťou podobných Zemi, pričom najmenej tri sa nachádzajú v oblasti, kde by mohli panovať vhodné podmienky pre existenciu vody v kvapalnom stave. Práve tento systém patrí medzi najpodrobnejšie skúmané ciele vesmírnych teleskopov.

Veľkú pozornosť púta aj LHS 1140 b, superzem vzdialená asi 49 svetelných rokov. Pozorovania naznačujú, že by mohla mať hustú atmosféru a dokonca aj rozsiahly oceán. Hoci ide zatiaľ len o predbežné výsledky, planéta patrí medzi najsľubnejších kandidátov na hľadanie života mimo Slnečnej sústavy.

Z vedeckého hľadiska by prvá medzihviezdna misia pravdepodobne nesmerovala s ľudskou posádkou, ale s robotickými sondami. Projekty ako Breakthrough Starshot počítajú s miniatúrnymi sondami poháňanými laserovým svetlom, ktoré by mohli dosiahnuť až pätinu rýchlosti svetla. Aj v takom prípade by cesta k Proxime Centauri trvala približne 20 rokov.

Technológia potrebná na podobné výpravy zatiaľ neexistuje v podobe vhodnej pre pilotované lety. Napriek tomu astronómovia už dnes vytvárajú zoznam cieľov, ktoré by raz mohli rozhodnúť o ďalšej kapitole ľudskej civilizácie. Ak sa ľudstvo niekedy vydá ku hviezdam, prvá zastávka bude musieť ponúknuť viac než len blízkosť – bude musieť priniesť nádej, že tam na nás čaká nový svet.