NASA má nový kľúč k hľadaniu života mimo Zeme

Vedci z UC Riverside a Weizmann Institute tvrdia, že život nemusí prezradiť jedna molekula, ale skrytý chemický vzor v tom, ako sú molekuly usporiadané.

Vedci celé desaťročia hľadali správnu molekulu, ktorá by prezradila život mimo Zeme. Nový výskum však naznačuje, že stopa môže byť oveľa zvláštnejšia.

Tím, v ktorom pracovali Gideon Yoffe z Weizmann Institute of Science a Fabian Klenner z University of California, Riverside, publikoval v časopise Nature Astronomy štúdiu o molekulárnej diverzite ako možnej biosignatúre. Namiesto toho, aby sa vedci pýtali, či sa vo vzorke nachádza konkrétna aminokyselina alebo mastná kyselina, skúmali, ako sú tieto molekuly rozložené ako celok.

Pointa je jednoduchá, no silná. Živé systémy podľa výskumu nezanechávajú iba chemické látky, ale aj poriadok. Pri aminokyselinách boli biologické vzorky pestrejšie a rovnomernejšie rozložené než vzorky vzniknuté bez života. Pri mastných kyselinách sa ukázal opačný vzor, čo vedcom pomohlo odlíšiť živú chémiu od neživej.

Výskumníci použili približne 100 existujúcich datasetov zo vzoriek mikróbov, pôd, fosílií, meteoritov, asteroidov aj laboratórnych experimentov. Prekvapením bolo, že metóda fungovala aj pri starých alebo poškodených biologických materiáloch. Dokonca aj fosílne škrupiny dinosaurích vajec si niesli štatistický podpis dávneho života.

Pre misie k Marsu, Európe či Enceladu je to dôležité. Aminokyseliny a mastné kyseliny môžu vzniknúť aj bez života, preto ich samotný nález nestačí. Nový prístup by však mohol pracovať s dátami, ktoré už zbierajú alebo budú zbierať planetárne sondy. Vedci zároveň upozorňujú, že dôkaz mimozemského života nebude stáť na jednej metóde. Potrebných bude viac nezávislých indícií, ktoré budú ukazovať rovnakým smerom.