Dýchali by ste tento vzduch? Má šesť miliónov rokov

Vedci v Antarktíde objavili šesť miliónov rokov starý vzduch. Mikroskopické bubliny v ľade uchovali atmosféru z čias, keď sa na Zemi objavovali prví predkovia človeka.

Hlboko v antarktickom ľade sa ukrývala kapsula času. Nie artefakt, nie fosília – ale samotný vzduch.

Medzinárodný tím výskumníkov získal ľadové jadro z oblasti Allan Hills vo východnej Antarktíde. V drobných vzduchových bublinách uväznených v ľade sa zachovala atmosféra stará približne šesť miliónov rokov.

To znamená jediné: ide o vzduch z obdobia, keď sa v Afrike objavovali prví hominidi – vzdialení predkovia človeka.

Výsledky publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences potvrdzujú, že ide o najstarší presne datovaný vzduch, aký sa doteraz podarilo analyzovať.

„Ľadové jadrá sú ako stroje času,“ vysvetlila výskumníčka Sarah Shackleton z Woods Hole Oceanographic Institution. Tím pôvodne očakával ľad starý maximálne tri milióny rokov. Objav však ich odhady takmer zdvojnásobil.

Analýza izotopov ukázala, že v tom období bola planéta výrazne teplejšia. Následne došlo k dlhodobému ochladeniu približne o 12 °C – prvé priame meranie takéhoto trendu za posledných šesť miliónov rokov.

Zaujímavé je aj miesto nálezu. V oblasti Allan Hills hornatý terén prirodzene vytláča staré vrstvy ľadu bližšie k povrchu, takže vedci nemuseli vŕtať kilometre do hĺbky.

Objav má zásadný význam pre pochopenie prirodzených klimatických cyklov. Ukazuje, ako sa planéta menila ešte dávno pred priemyselnou érou – a aké podmienky formovali svet, v ktorom sa začal vyvíjať človek.

A možno je to len začiatok. Vedci veria, že pod povrchom sa môže skrývať ešte starší vzduch.