Najväčší orol v dejinách: Lovil vtáky veľké ako kôň

Na Novom Zélande kedysi vládol vták, ktorý by dnešné orly poslal do kúta. Volal sa orol maorský (Harpagornis moorei) a bol to najväčší dravec, aký kedy obýval oblohu. Mal rozpätie krídel tri metre, pazúry veľké ako tigre a samice vážili takmer 18 kilogramov. V porovnaní s dnešným orlom skalným, ktorý má polovicu tej váhy, to bola hotová obluda s perím.

A čo mal na obed? Nie myši ani zajace, ale vtáky moa – nelietavé kolosy vysoké až tri metre a ťažké cez dvesto kíl. Áno, vták lovil vtáky. Maorský orol na ne číhal zhora, vrhal sa na nich ako blesk, zrazil ich pazúrmi a potom dorazil mohutným zobákom. Vedecké rekonštrukcie ukazujú, že útočil podobne ako dnešné orly, ale korisť trhal ako sup.

Podľa maorských legiend sa tento vták volal pouākai – démon, ktorý unášal ľudí, ženy aj deti. Niektorí historici si myslia, že tieto príbehy mohli mať reálny základ. Keď dokázal skoliť moa, človek s váhou 60–70 kíl preňho nebol veľký problém.

Lenže aj takýto kráľ oblohy padol. Keď ľudia vyhubili moa, orol maorský prišiel o potravu. Bez koristi nemal šancu a asi pred 500 rokmi zmizol z povrchu zemského. Zostali po ňom len kosti a legendy o vtákovi, ktorý sa nebál nikoho – okrem hladu.