Najväčší orol v dejinách: Lovil vtáky veľké ako kôň

Orol maorský z Nového Zélandu mal trojmetrové krídla a pazúry veľké ako tigre. Lovil vtáky moa, ktoré vážili viac než 200 kíl.

Na Novom Zélande kedysi vládol vták, ktorý by dnešné orly poslal do kúta. Volal sa orol maorský (Harpagornis moorei) a bol to najväčší dravec, aký kedy obýval oblohu. Mal rozpätie krídel tri metre, pazúry veľké ako tigre a samice vážili takmer 18 kilogramov. V porovnaní s dnešným orlom skalným, ktorý má polovicu tej váhy, to bola hotová obluda s perím.

A čo mal na obed? Nie myši ani zajace, ale vtáky moa – nelietavé kolosy vysoké až tri metre a ťažké cez dvesto kíl. Áno, vták lovil vtáky. Maorský orol na ne číhal zhora, vrhal sa na nich ako blesk, zrazil ich pazúrmi a potom dorazil mohutným zobákom. Vedecké rekonštrukcie ukazujú, že útočil podobne ako dnešné orly, ale korisť trhal ako sup.

Podľa maorských legiend sa tento vták volal pouākai – démon, ktorý unášal ľudí, ženy aj deti. Niektorí historici si myslia, že tieto príbehy mohli mať reálny základ. Keď dokázal skoliť moa, človek s váhou 60–70 kíl preňho nebol veľký problém.

Lenže aj takýto kráľ oblohy padol. Keď ľudia vyhubili moa, orol maorský prišiel o potravu. Bez koristi nemal šancu a asi pred 500 rokmi zmizol z povrchu zemského. Zostali po ňom len kosti a legendy o vtákovi, ktorý sa nebál nikoho – okrem hladu.