Vedci odhalili skryté riziko horúčav pre starších ľudí

Horúčavy poznáme ako nepríjemnú súčasť leta. Nové výpočty však ukazujú problém, ktorý môže v najbližších desaťročiach zasiahnuť stovky miliónov ľudí.

Výskum publikovaný v odbornom časopise The Lancet Planetary Health sa zameral na ľudí vo veku 60 rokov a viac. Autori upozorňujú na slabinu starších klimatických modelov: pri určovaní nebezpečných hraníc tepla sa často vychádzalo z tolerancie zdravých mladých dospelých.

To môže výrazne skresľovať skutočné riziko.

S pribúdajúcim vekom totiž ľudské telo reaguje na vysoké teploty inak. Znižuje sa schopnosť ochladzovať sa potením a svoju úlohu môže zohrávať horší krvný obeh či pridružené zdravotné problémy. Starší človek navyše nemusí tak rýchlo rozpoznať prehriatie alebo dehydratáciu.

Keď výskumníci tieto rozdiely započítali, výsledok bol výrazný. Počet ľudí, ktorí by mohli byť ročne vystavení najmenej 180 hodinám nebezpečného tepla, sa oproti predchádzajúcim odhadom viac než zdvojnásobil.

Pri globálnom oteplení o 1,5 °C oproti predindustriálnemu obdobiu by takémuto teplu mohlo čeliť približne 290 miliónov ľudí nad 60 rokov. To predstavuje asi 22 percent svetovej populácie v tejto vekovej skupine.

Riziko pritom rastie aj preto, že ľudstvo starne. Počet ľudí vo veku 60 rokov a viac má podľa údajov citovaných v článku vzrásť z približne 1,1 miliardy v roku 2021 na 2,1 miliardy v roku 2050.

Najvážnejšia situácia môže nastať v tropických a subtropických oblastiach. Pri silnejšom oteplení by napríklad časti pobrežia Perzského zálivu či Indoganžskej nížiny mohli pre starších obyvateľov zažívať nebezpečné podmienky celé mesiace. Výskum tak naznačuje, že pri príprave miest na horúcejšiu budúcnosť nebude stačiť sledovať iba teplotu. Rozhodovať bude aj vek ľudí, ktorí v nich žijú.