V tele hviezdice našli štruktúru podobnú optike

Morská hviezdica Protoreaster nodosus má v kostre zvláštnu štruktúru, ktorá dokáže viesť a sústreďovať svetlo. Nová štúdia v PNAS ukazuje, že príroda môže vytvárať optické riešenia tam, kde by ich nikto nehľadal.

Štúdia publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences sa zamerala na morskú hviezdicu Protoreaster nodosus. Jej pórovitá kostra z kalcitu podľa výskumu neslúži iba ako pevná opora tela. V určitých častiach dokáže usmerňovať svetlo a koncentrovať ho podobne, ako to robia niektoré optické materiály.

Zaujímavé je, že nejde o hladkú šošovku ani klasické oko. Ide o biomineralizovanú mriežku, teda štruktúru vytvorenú živým organizmom z minerálu. Práve jej vnútorné usporiadanie môže ovplyvňovať, ako sa svetlo šíri cez kostru hviezdice.

Morské hviezdice nemajú mozog, no napriek tomu sa dokážu pohybovať, loviť a reagovať na svoje okolie. Video odhaľuje, ako stovky drobných nožičiek spolupracujú bez centrálneho riadenia a prečo patria hviezdice medzi najzvláštnejšie živočíchy oceánov:

https://youtu.be/WwvMb8fqZH0?si=IBdR0Er5BEv30_QH

Podobné objavy sú dôležité aj mimo biológie. Príroda už mnohokrát ukázala, že dokáže vytvárať materiály, ktoré sú ľahké, pevné a zároveň funkčne prekvapivé. Predchádzajúci výskum tej istej hviezdice ukázal, že jej kostra má mimoriadne odolnú pórovitú architektúru.

Nová práca posúva tento pohľad ďalej. Naznačuje, že kostra hviezdice môže spájať mechanickú pevnosť s optickou funkciou. Inými slovami, jeden prírodný materiál môže naraz chrániť telo aj manipulovať so svetlom.

To neznamená, že hviezdica má skrytú technológiu alebo „vedome“ používa optiku ako ľudské zariadenia. Skôr ide o príklad evolúcie, ktorá dokáže z obyčajného minerálu vytvoriť mimoriadne zložitý systém. A práve takéto riešenia môžu raz inšpirovať nové materiály, senzory či optické zariadenia.