Sovieti raz vybavili vesmírnu stanicu guľometom: Potom s ňou strieľali na Zem

Prehnané zbrojenie a vesmírne preteky počas desaťročí studenej vojny viedli k množstvu extrémnych nápadov na strane Sovietskeho zväzu aj Spojených štátov amerických. Kombinácia dvoch paralelne prebiehajúcich zápolení zrodila jednu z najtajnejších zbraní v studenej vojne - Richter R-23M, jedinú skutočnú vesmírnu zbraň, aká sa kedy použila.

Hoci Sovietsky zväz prehral preteky o pristátie na Mesiaci proti Spojeným štátom, v nasledujúcich rokoch sa im podarilo preukázať väčší úspech, keď v roku 1971, počas veľkej rivality umiestnil vesmírnu stanicu na obežnú dráhu okolo Zeme. Pre logiku studenej vojny je charakteristické, že konštrukcia Saľut 1 bola do značnej miery motivovaná predbehnúť americký Skylab, ale cieľ programu išiel ďaleko nad rámec konkurenčného boja: Sovieti vyvinuli vojenskú vesmírnu stanicu s názvom Almaz, vybavenú kamerami a radarom, ktorý výrazne rozšíril ich možnosti sledovania, no tento bol ešte začiatkom 70. rokov nefunkčný.

Almaz bol nakoniec realizovaný v Saľut 3, ktorý bol vypustený v roku 1974 a bol druhou sovietskou vesmírnou stanicou, ktorú obsadili ich astronauti. Obe strany už vtedy aktívne experimentovali s protisatelitnými technológiami, takže Sovietom bolo jasné, že svoju vojenskú vesmírnu stanicu potrebujú vybaviť nejakým obranným systémom. Sovieti zvolili letecké delo Richter R-23, ktoré bolo pôvodne vyvinuté pre nadzvukový bombardér Tupolev Tu-22 v 50. a 60. rokoch minulého storočia, no bolo potrebné ho výrazne prerobiť, aby bolo použiteľné vo vesmíre. Na základe pôvodného kalibru 23 milimetrov vyvinula moskovská spoločnosť na výrobu zbraní Tocsmas guľomet kalibru 14,5 milimetra, ktorý bol podľa rôznych zdrojov schopný vystreliť 900 alebo dokonca 5 000 výstrelov za minútu a na pozemských testoch úspešne prestrelil kanister zo vzdialenosti 1,5 kilometra.

Richter R-23M v ruskej televíznej relácii z roku 2015

Wikimedia

​Vesmírna zbraň tiež znamenala úplne nové možnosti pre sovietskych vedcov, ktorí nechceli riskovať, takže zbraň bola testovaná až na konci svojho sedemmesačného životného cyklu Saľut-3, len pár hodín predtým, ako sa vesmírna stanica odchýlila zo svojej obežnej dráhy. To sa nakoniec podarilo 24. januára 1975, keď pozemná kontrola zapla motory kozmickej lode, aby zabránila spätnému rázu, a potom bolo z Richter R-23M vypálených celkom dvadsať výstrelov v troch dávkach. Projektily podľa zdrojov zhoreli v zemskej atmosfére.

Ako boli s výsledkami spokojní výskumníci, nie je známe, ale isté je, že už mierenie guľometom bolo dosť ťažké, keďže celá dvadsaťtonová vesmírna stanica musela byť nastavená správnym smerom. Nie je žiadnym prekvapením, že ďalšiu vesmírnu stanicu Almaz plánovali vybaviť raketami namiesto guľometov, ale z tohto plánu sa realizoval nielen zbraňový systém, ale aj samotná vesmírna stanica.

O pretekoch v zbrojení vo vesmíre je v poslednom čase počuť čoraz častejšie, keď sa objavili správy, že v posledných rokoch Rusko, Spojené štáty a dokonca aj Čína vyvíjajú technológie schopné ničiť satelity. Vlani v novembri museli astronauti Medzinárodnej vesmírnej stanice hľadať útočisko v kozmických lodiach po tom, čo Rusko počas testu odpálilo jeden zo svojich špionážnych satelitov, ktorých kusy ohrozovali ISS. Zohrať úlohu mohlo aj to že vláda Spojených štátov v apríli tohto roku oznámila, že všetky testy protisatelitných zbraní budú zastavené a vyzvala ostatné krajiny, aby urobili to isté.