NASA v shutdowne: Premárnená šanca storočia?

Americká NASA je paralyzovaná shutdownom. Vedci varujú, že kvôli rozpočtovej kríze môžeme prísť o kľúčové pozorovania medzihviezdnej kométy 3I/ATLAS. Tagy: NASA, shutdown, kométa, vesmír, veda, technológie

Americká NASA zažíva najťažšie dni za posledné roky. Nie preto, že by zlyhal raketový štart, ale preto, že jednoducho došli peniaze. Kvôli rozpočtovej patovej situácii vo Washingtone sa federálne agentúry dostali do tzv. shutdownu – stavu, keď vláda nemá schválený rozpočet a nemôže financovať bežnú prevádzku.

A to znamená jediné: NASA sa vypína.

Nie úplne, ale takmer. Len zlomok zamestnancov zostáva v službe, aby udržiaval v chode základné systémy, ako napríklad bezpečnosť Medzinárodnej vesmírnej stanice. Všetko ostatné – od plánovania pozorovaní cez spracovanie údajov až po údržbu prístrojov – sa zastavuje.

Vesmír čaká, politika sa háda

Vedecký svet z toho šalie. V tomto čase totiž mala NASA v pláne pozorovať kométu 3I/ATLAS, medzihviezdne teleso, ktoré sa už nikdy nevráti do našej slnečnej sústavy. Vedci ju sledujú od júla 2025, keď ju zachytil systém ATLAS, a nazvali ju „návštevníkom z iného hviezdneho susedstva“.

Jej jadro má približne 5,6 kilometra a pri Slnku sa ocitne 30. októbra 2025. To je kľúčový moment, kedy sa z nej odparujú plyny a ľad, čo vedcom umožňuje analyzovať jej chemické zloženie. Lenže práve teraz, keď sa kométa blíži k Slnku, je NASA v shutdowne – a všetky teleskopy, ktoré patria pod federálnu agentúru, sú paralyzované.

„Strácame dáta, ktoré už nikdy nezískame“

To nie je fráza. V takýchto prípadoch ide o hodiny a dni, ktoré sa už nedajú vrátiť. Kométa letí po hyperbolickej dráhe, čiže po jednej jedinej návšteve odíde do prázdna – a s ňou aj dáta, ktoré mohli objasniť, z čoho vznikol život vo vesmíre.

„Každý shutdown je rana pre vedu,“ hovorí jeden z astronómov, ktorý kvôli pozastaveniu projektov prišiel o možnosť pracovať s dátami z Hubblea aj Webba. „To, čo dnes stratíme, už nikdy nezískame späť.“

Kométa z iného sveta

3I/ATLAS je v poradí tretí medzihviezdny objekt, ktorý ľudstvo objavilo – po slávnej ‘Oumuamua a kométe Borisov. Na rozdiel od nich ju vedci zachytili ešte relatívne ďaleko od Slnka a stihli o nej zistiť množstvo údajov:

• obsahuje vodu, oxid uhličitý a organické molekuly,

• má okolo seba plynovú komu,

• a jej dráha potvrdzuje, že pochádza z úplne iného hviezdneho systému.

Pre astrobiológov je to poklad. A pre NASA by to bol výskumný jackpot – keby len mohla pokračovať v pozorovaniach.

Shutdown ako symbol

Tento americký fenomén, ktorý sa v preklade jednoducho volá „vypnutie“, je vlastne politický kolaps. Keď sa v Kongrese republikáni a demokrati nedohodnú na rozpočte, štátne inštitúcie prestanú fungovať. V praxi to znamená, že desiatky tisíc ľudí idú domov bez výplaty a projekty za miliardy dolárov stoja.

Pre NASA to znamená aj obrovské reputačné škody. Kým americká byrokracia sa háda o čísla v rozpočte, Európa, Čína a India pokračujú vo vesmírnych misiách bez prerušenia.

Záchrana z Európy?

Nie všetko je však stratené. Európske observatóriá a nezávislé tímy z Japonska či Čile stále môžu sledovať 3I/ATLAS a zdieľať údaje po obnovení prevádzky NASA. No ako hovoria samotní vedci – nič nenahradí to, keď sa najvýkonnejšie teleskopy sveta musia „vypnúť“ kvôli politike.

Shutdown ukazuje, aká krehká je veda v rukách politikov. A že aj v čase, keď sa pozeráme miliardy kilometrov do vesmíru, nás dokáže položiť niečo také obyčajné, ako papier s čiarami rozpočtu.