Tajomný signál zo Zeme: NASA zachytila zvláštny magnetický odraz

Štyri satelity NASA zachytili jav, ktorý sa podľa vedcov vôbec nemal stať. Magnetické „odrazy“ v ochrannej vrstve Zeme môžu ovplyvniť technológie aj budúce misie.

Magnetosféra – neviditeľný štít, ktorý chráni Zem pred smrteľným žiarením Slnka – práve poslala varovanie.
Štyri satelity NASA z misie Magnetospheric Multiscale (MMS) zaznamenali jav, ktorý doteraz nikto nepozoroval priamo: magnetické odrazy, tzv. switchbacks, pri ktorých sa magnetické siločiary ohýbajú, menia smer a potom sa prudko vracajú späť.

Podľa vedcov z tímu E. O. McDougalla a M. R. Argalla, ktorí objav publikovali v Journal of Geophysical Research: Space Physics, ide o niečo, čo „nemalo nastať“ — aspoň nie tak blízko Zeme.

Tieto zvláštne magnetické vlny vznikajú v momente, keď sa siločiary slnečného vetra opätovne spoja s magnetickým poľom Zeme, pričom sa uvoľní obrovské množstvo energie. Vzniká tak krátky, ale silný magnetický „cikcak“, ktorý mení konfiguráciu okolitého poľa.

Misia MMS odštartovala v roku 2015 a pozostáva zo štyroch identických satelitov, ktoré letia v pyramídovej formácii len niekoľko tisíc kilometrov nad Zemou.
Ich úlohou je sledovať, ako sa magnetické polia Slnka a Zeme spájajú, oddeľujú a opäť spájajú, čo je proces nazývaný magnetické prepojenie.
Práve tento jav je zodpovedný za polárnu žiaru, ale aj za geomagnetické búrky, ktoré môžu vyradiť satelity či spôsobiť výpadky elektriny.

Vďaka presným meraniam MMS vedci po prvý raz videli, ako sa tieto odrazy správajú priamo v magnetosfére. A to je dôležité, pretože podobné javy sa odohrávajú aj v slnečnej koróne, kde však pre extrémne teploty – viac než milión °C – nie je možné urobiť priamy výskum.

Tento objav má priamy vplyv na predpovedanie vesmírneho počasia.
Magnetické odrazy totiž môžu spúšťať geomagnetické búrky, ktoré zasahujú do satelitných sietí, GPS signálov, telekomunikácií aj elektrických rozvodov.
Vedci varujú, že v čase, keď je ľudstvo čoraz viac závislé od technológií, môže byť podobná búrka rovnako nebezpečná ako kybernetický útok.

Ako pripomína NASA, pochopenie magnetického prepojenia je kľúčové aj pre ochranu astronautov pred žiarením a bezpečnosť pilotovaných letov.
Lepšie modely magnetosféry môžu pomôcť určiť, kedy je bezpečné cestovať do vesmíru a ako postaviť systémy, ktoré zvládnu aj extrémne výkyvy slnečnej aktivity.

„Každé meranie MMS nás približuje k pochopeniu, ako sa energia ukladá a uvoľňuje v magnetických poliach – a teda aj k tomu, ako sa chráni život na Zemi,“ uviedla NASA.