Mikróby z ľudí môžu prežiť na Mesiaci, varuje NASA

Mesiac pôsobí ako miesto, kde nemá život prakticky žiadnu šancu. Nový výskum NASA však ukazuje, že v jeho najtemnejších zákutiach môže byť situácia prekvapivo odlišná.

Vedci skúmali južný pól Mesiaca, kam smeruje veľká časť budúcich pilotovaných výprav. Práve astronauti by tam mohli dopraviť nechcených pasažierov – baktérie a huby zo Zeme. Úplne zabrániť ich prenosu je pri ľudských výpravách mimoriadne náročné. NASA upozorňuje, že mikróby sa môžu uvoľňovať napríklad zo skafandrov či obytných priestorov.

Výskumníci sa zamerali na mikroorganizmy známe svojou odolnosťou alebo výskytom v prostredí kozmických letov. Patrili medzi ne baktérie Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus a Deinococcus radiodurans, ale aj huby vrátane Aspergillus niger.

Potom pomocou údajov zo sondy Lunar Reconnaissance Orbiter simulovali podmienky v troch oblastiach pri južnom póle. Ukázalo sa, že tiene vytvorené krátermi a nerovnosťami môžu mikróby chrániť pred extrémnym ultrafialovým žiarením. Niektoré vhodné miesta pritom môžu mať rozmery od rozsiahleho dna krátera až po plochu približne veľkú ako stopa astronauta.

Najodolnejšie sa ukázalo Aspergillus niger. Táto bežná huba dokázala podľa modelov zvládnuť dokonca aj oblasti s určitou dávkou slnečného žiarenia. Prežitie však neznamená, že sa mikróby budú na Mesiaci rozmnožovať. Výskum nenašiel dôkaz, že by tam mali potrebné podmienky, napríklad dostupnú tekutú vodu.

Pre NASA je to dôležité najmä kvôli budúcim misiám. Pozemské mikróby by mohli kontaminovať skúmané oblasti a skomplikovať rozlišovanie medzi tým, čo sa na Mesiaci nachádzalo prirodzene, a tým, čo tam priniesli ľudia. Rovnaký problém môže byť ešte významnejší pri budúcich výpravách na Mars.