NASA chce preskúmať tajomné jaskyne pod povrchom Mesiaca

Pod povrchom Mesiaca sa pravdepodobne ukrývajú rozsiahle lávové tunely, ktoré ľudstvo ešte nikdy nepreskúmalo. NASA teraz podporila koncept laserom napájaného dronu, ktorý by sa mohol dostať tam, kde dnešné rovery ani astronauti nedokážu.

Pod mesačným povrchom sa môžu nachádzať kilometre dlhé jaskyne, ktoré vznikli po dávnych sopečných erupciách. Práve tieto priestory patria medzi najzaujímavejšie ciele budúceho výskumu, pretože by mohli uchovať geologické stopy z dávnej minulosti a zároveň poslúžiť ako prirodzený úkryt pre budúce lunárne základne.

NASA prostredníctvom programu NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) podporila štúdiu projektu LUX (Lunar Underground eXplorer) od spoločnosti Stone Aerospace. Namiesto klasických batérií má byť malý prieskumný dron napájaný laserovou energiou prenášanou optickým vláknom z povrchu. Rovnaké vlákno by zároveň zabezpečovalo dátové spojenie s pristávacím modulom.

Takéto riešenie odstraňuje jeden z najväčších problémov prieskumu podzemia. V hlbokých jaskyniach nefunguje GPS ani priame rádiové spojenie a úplná tma výrazne zvyšuje spotrebu energie. Klasický robot by bol obmedzený kapacitou batérií, zatiaľ čo laserové napájanie by mu mohlo umožniť pracovať podstatne dlhšie.

Pod povrchom Mesiaca sa môžu ukrývať rozsiahle lávové tunely, ktoré raz poslúžia ako základne pre astronautov. Video vysvetľuje, čo o týchto jaskyniach vieme a prečo sa o ne NASA čoraz viac zaujíma:

Jedným z hlavných cieľov sú oblasti pri Mare Tranquillitatis, kde už sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) odhalila dôkazy o rozsiahlych podzemných dutinách. Niektoré z nich môžu siahať stovky metrov pod povrch a pokračovať ešte kilometre ďalej. Takéto priestory chránia pred kozmickým žiarením, mikrometeoritmi aj extrémnymi teplotnými výkyvmi, preto sa často spomínajú ako ideálne miesto pre budúce základne astronautov.

Zatiaľ ide iba o koncept financovaný v počiatočnej fáze vývoja, takže štart misie ešte nie je schválený. Ak sa však technológia osvedčí, môže otvoriť dvere do prostredia, ktoré zostáva jedným z posledných veľkých nepreskúmaných miest na Mesiaci. Práve pod jeho povrchom sa totiž môžu skrývať odpovede na otázky o vzniku Mesiaca aj o tom, ako raz budú ľudia žiť mimo Zeme.