Mesiac sa zmenšuje: Vedci našli viac než tisícku dôkazov

Mesiac nie je taký nemenný, ako sa zdá. Vedci teraz identifikovali 1 114 nových geologických útvarov, ktoré potvrdzujú, že sa postupne zmršťuje. Za posledných 200 miliónov rokov sa jeho polomer zmenšil približne o 50 metrov – a proces pokračuje.

Už počas programu Apollo program zaznamenali seizmometre tzv. mesačné zemetrasenia. Až v posledných rokoch sa však začalo jasnejšie ukazovať, čo ich spôsobuje. Ako sa vnútro Mesiaca ochladzuje a tuhne, objem sa mierne zmenšuje. Kôra na to reaguje praskaním a ohýbaním.

Výskumníci vedení Tomom Wattersom zo Smithsonian Institution identifikovali nové malé morské hrebene (SMR) v tmavých bazaltových oblastiach, známych ako lunárne moria. Jednou z týchto oblastí je aj miesto pristátia misie Apollo 11.

Celkový počet známych SMR sa tak zvýšil na 2 634. Zaujímavé je, že ich vek sa výrazne prekrýva s tzv. lobate scarps – strmými zlomovými líniami vzniknutými kontrakciou. SMR majú v priemere okolo 124 miliónov rokov, lobate útvary približne 105 miliónov rokov. V mnohých prípadoch sú dokonca fyzicky prepojené.

Výsledky publikované v The Planetary Science Journal po prvý raz systematicky ukazujú, že tieto štruktúry sa nachádzajú po celom povrchu Mesiaca, nielen lokálne.

Zmršťovanie o niekoľko desiatok metrov môže znieť zanedbateľne. V planetárnom meradle však ide o jasný dôkaz, že aj zdanlivo „mŕtve“ teleso je stále dynamické. A budúce misie môžu priniesť ešte presnejší obraz toho, čo sa deje hlboko pod jeho povrchom.