Nenápadný kruh na mape ukrýval tajomstvo staré milióny rokov

Pri plánovaní výletu na Google Maps si Kanaďan všimol zvláštny kruhový útvar uprostred divočiny. O dva roky neskôr náročná expedícia potvrdila, že ide o približne 390 miliónov rokov starý meteoritický kráter.

Niektoré vedecké objavy nezačínajú v laboratóriu, ale pri obyčajnom prezeraní mapy. Presne to sa stalo Kanaďanovi Joëlovi Lapointovi, ktorý počas plánovania kempovania na Google Maps objavil v odľahlej časti provincie Quebec podozrivo dokonalý kruh s priemerom približne 15 míľ, teda asi 24 kilometrov. Namiesto toho, aby zvláštny útvar ignoroval, upozornil naň geológov.

Jeho tip zaujal odborníkov natoľko, že zorganizovali expedíciu do oblasti Côte-Nord. Vedúci výpravy Gordon Osinski z Western University priznal, že išlo o jednu z najnáročnejších terénnych akcií, aké zažil. Husté lesy, močiare, vrtuľníky aj dlhé presuny pešo robili z výskumu skutočnú výzvu.

Ako vznikajú impaktné krátery a aké stopy po sebe zanechá dopad meteoritu? Toto video vysvetľuje geologické procesy, ktoré pomohli potvrdiť aj nový objav v Kanade:

Námaha sa však vyplatila. Vedci našli jednoznačné geologické dôkazy, že útvar vznikol po dopade meteoritu približne pred 390 miliónmi rokov. Objavili totiž takzvané šokové štruktúry v horninách, ktoré vznikajú iba pri extrémnych tlakoch počas kozmického nárazu. Takéto dôkazy patria medzi najspoľahlivejšie znaky meteoritických kráterov.

Nový kráter zatiaľ nemá oficiálne medzinárodné uznanie, no výsledky výskumu majú vedci predstaviť na prestížnej konferencii Meteoritical Society. Ak bude objav potvrdený aj ďalšími odborníkmi, Kanada získa ďalší potvrdený impaktný kráter a geológovia nové informácie o bombardovaní Zeme vesmírnymi telesami v dávnej minulosti.

Príbeh zároveň ukazuje, že aj dnes možno objaviť významné geologické útvary pomocou bežne dostupných satelitných máp. Stačí pozorné oko, zvedavosť a ochota obrátiť sa na odborníkov. V tomto prípade viedol nenápadný kruh na obrazovke počítača k objavu, ktorý bol ukrytý stovky miliónov rokov.