Vedci konečne videli, čo sa skrýva pod Antarktídou

Vedci pomocou novej metódy prvýkrát detailne zmapovali, čo sa nachádza pod kilometrami ľadu v Antarktíde. Výsledok odhaľuje nečakane členitý svet, ktorý môže zohrávať kľúčovú úlohu pri topení ľadovcov a raste hladiny morí.

Antarktída je takmer úplne ukrytá pod niekoľko kilometrov hrubou vrstvou ľadu. To, čo sa nachádza pod ňou, zostávalo desaťročia veľkou neznámou. Nový výskum však ukazuje, že pod ľadovou pokrývkou neleží nudná rovina, ale dramaticky členitý kontinent, ktorý môže rozhodovať o budúcnosti hladiny svetových oceánov.

Až 98 percent povrchu Antarktídy pokrýva ľad, no pod ním sa skrýva skalnatá krajina s horskými hrebeňmi, hlbokými údoliami a rozsiahlymi planinami. Podľa vedcov ide o geologicky mimoriadne pestrý svet, o ktorom sme doteraz vedeli menej než o povrchu Marsu. Teraz sa to mení.

Medzinárodný tím vedený odborníkmi z University of Edinburgh použil novú metódu nazývanú Ice Flow Perturbation Analysis. Tá sleduje jemné zmeny v pohybe ľadovcov na povrchu a z nich spätne odvodzuje tvar terénu ukrytého pod ľadom. V kombinácii so satelitnými dátami vznikla jedna z najpresnejších máp antarktického podložia, aká bola kedy vytvorená.

Výsledky sú prekvapivé. Pod ľadom sa nachádza napríklad kaňon pod Denman Glacier, ktorý je jedným z najhlbších kontinentálnych bodov na Zemi – podložie tu leží približne 3 500 metrov pod hladinou mora. Vedci identifikovali aj rozsiahle subglaciálne priehlbiny a doteraz neznáme horské pásma.

Tieto objavy nie sú len akademickou zaujímavosťou. Tvar podložia zásadne ovplyvňuje správanie ľadu – určuje, kde sa topí rýchlejšie a kde môže dôjsť k náhlemu kolapsu ľadovcov. Presnejšie mapy preto zohrávajú kľúčovú úlohu pri odhadoch budúceho zvyšovania hladiny morí v dôsledku klimatickej zmeny.

Antarktída tak prestáva byť bielym miestom na mape. A to, čo sa pod jej ľadom skrýva, môže výrazne ovplyvniť celý svet.