Hubble čaká na výbuch, ktorý už raz pozorovali

Hviezdny výbuch už zachytili, no jeho ďalší obraz ešte len putuje k nám. Astronómovia preto sledujú konkrétnu oblasť oblohy a čakajú na návrat supernovy Athena, ktorú v roku 2025 objavil vesmírny teleskop James Webb. NASA uvádza, že sa má opäť ukázať v období do začiatku marca 2027.

Za týmto nezvyčajným predstavením stojí kopa galaxií MACS J0417. Jej obrovská hmotnosť zakrivuje časopriestor a mení dráhu svetla vzdialenejších objektov. Funguje tak ako gravitačná šošovka, ktorá ich obraz zväčšuje, deformuje a môže vytvoriť aj viacero obrazov toho istého zdroja.

Svetlo jednej explózie pritom prichádza po rôznych dráhach s rozdielnym oneskorením. Teleskopy tak môžu tú istú udalosť zaznamenať opakovane, hoci medzi pozorovaniami uplynú mesiace alebo roky. Athena teda nevybuchne druhýkrát. Uvidíme ďalší obraz výbuchu, ktorého svetlo k nám dorazí neskôr.

Výskumný tím VENUS predpovedal návrat medzi polovicou augusta 2026 a začiatkom marca 2027. Ide o časové rozpätie odvodené z modelov gravitačnej šošovky, nie o presný dátum. Spoločný pozorovací program Webbovho a Hubblovho teleskopu preto sníma danú oblasť približne každých 20 dní.

Odmenou môže byť viac než ďalšia fotografia. Zmerané oneskorenie pomôže spresniť rozloženie hmoty v kope galaxií a poskytne nezávislý spôsob určovania Hubbleovej konštanty, ktorá opisuje dnešné tempo rozpínania vesmíru.

Práve tu sa skrýva veľký problém kozmológie: merania založené na ranom vesmíre sa nezhodujú s výsledkami získanými pomocou bližších objektov. Justin Pierel zo Space Telescope Science Institute vysvetľuje, že Athena môže pomôcť rozlíšiť, či za rozporom stoja neodhalené systematické chyby, alebo potrebujeme nové fyzikálne vysvetlenie. Jediné pozorovanie však nemusí celý spor vyriešiť.

Ešte dlhšie čakanie ponúka supernova Ares. Pri nej tím očakáva ďalšie oneskorené obrazy približne o šesť desaťročí. Niektoré kozmické experimenty tak začína jedna generácia astronómov a dokončí ich až ďalšia.