Z jadra Mliečnej cesty vyšiel záhadný signál

V samom centre našej galaxie sa roky objavujú zvláštne signály, ktoré vedci nevedeli uspokojivo vysvetliť. Teraz prišli s novým modelom, podľa ktorého by za nimi mohla stáť temná hmota – a to rovno spôsobom, ktorý by naraz vyriešil viacero vesmírnych záhad.

V strede Mliečnej cesty sa deje niečo, čo astronómov trápi už celé roky. Z oblasti pri galaktickom jadre prichádzajú zvláštne signály, ktoré sa doteraz nedali presne zaradiť k známym kozmickým javom. Nová štúdia teraz naznačuje, že odpoveď by mohla byť oveľa väčšia, než sa čakalo – a mohla by sa týkať samotnej temnej hmoty.

Výskumníci tvrdia, že jeden konkrétny model takzvanej „excitovanej“ temnej hmoty by mohol naraz vysvetliť až tri dlhoročné záhady z centra galaxie. Prvou je známa emisná čiara s energiou 511 keV, teda veľmi špecifický gama signál. Druhou je 2 MeV gama kontinuum, čiže ďalšie vysokoenergetické žiarenie, ktoré prichádza z tej istej oblasti. A treťou je nezvyčajne vysoká ionizácia plynu v regióne nazývanom Central Molecular Zone.

Pozri si aj krátke vysvetlenie, prečo sa vedci pri zvláštnych signáloch z centra Mliečnej cesty znovu pozerajú na temnú hmotu.

Práve to je na novom vysvetlení najzaujímavejšie. Nejde o pokus zalepiť jednu dieru jednou teóriou. Vedci hovoria, že ten istý mechanizmus by mohol spájať viacero anomálií, ktoré sa doteraz riešili oddelene. Ak by sa to potvrdilo, nešlo by len o ďalší kozmický detail, ale o jeden z najsilnejších nepriamych náznakov toho, ako sa temná hmota môže v skutočnosti správať.

Podľa autorov ide o scenár, v ktorom častice temnej hmoty do seba narážajú, krátko sa dostanú do excitovaného stavu a potom uvoľnia energiu. Výsledkom majú byť pozitróny, teda kladne nabité partneri elektrónov. Práve tie potom môžu nepriamo vytvárať signály, ktoré dnes zachytávajú vesmírne observatóriá. Tento model podľa tímu sedí na dve záhady veľmi dobre a pri tretej je zatiaľ silným kandidátom.

Zaujímavé je aj to, že bežné vysvetlenia začínajú narážať na limity. Výbuchy hviezd, kozmické žiarenie či iné známe astrofyzikálne procesy podľa vedcov nevedia úplne presne zreprodukovať energiu, tvar a rozloženie pozorovaných signálov. Nový model preto nepôsobí len ako exotická hra s matematikou, ale ako seriózny pokus spojiť niekoľko zvláštnych javov do jedného obrazu.

Samozrejme, stále nejde o definitívny dôkaz. Temná hmota ostáva jednou z najväčších záhad modernej fyziky a vedci ju zatiaľ nikdy priamo nepozorovali. Existenciu tejto neviditeľnej hmoty odvodzujeme najmä z jej gravitačných účinkov, pretože práve ona má podľa dnešných modelov držať galaxie pokope. Aj preto je každá nová stopa z centra Mliečnej cesty taká dôležitá.

Dobrá správa je, že táto teória by nemusela zostať len na papieri. Vedci hovoria, že budúce vesmírne misie zamerané na nízkoenergetické gama žiarenie by mohli ich predpovede priamo otestovať. Inak povedané, najbližšie roky môžu ukázať, či sme sa práve priblížili k jednému z najväčších objavov modernej kozmológie, alebo či jadro Mliečnej cesty ešte stále skrýva inú, ešte divokejšiu odpoveď.