River Perseverance fotí na Marse labyrint: Prečo?

NASA rover Perseverance opakovane fotografuje zvláštny „labyrint“ na povrchu Marsu. Nejde o mimozemský symbol, ale o súčasť kalibračného systému prístroja SHERLOC.

Zvláštny labyrint nie je záhada, ale technológia

Na prvý pohľad vyzerá ako mimozemská mapa, ale v skutočnosti ide o kalibračný cieľ SHERLOC-u (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) – prístroja umiestneného na konci robotického ramena rovera Perseverance. Kalibračná doska obsahuje desať výrezov s rôznymi vzormi a materiálmi, ktoré slúžia na neustále dolaďovanie presnosti prístrojov kamier, spektrometrov a laserov.

Jedným z týchto vzorov je labyrint, vyrytý do silikátového skla tenkými čiarami s hrúbkou len 200 mikrónov. V jeho strede je ukrytá postava slávneho detektíva Sherlocka Holmesa s lupou a ikonickým klobúkom. Nejde o náhodu – názov prístroja SHERLOC a kamera WATSON sú priamym odkazom na literárnu dvojicu od Conana Doyla.

Prečo to Perseverance fotí stále dookola?

Rover Perseverance pristál na Marse v roku 2021 a doteraz nazbieral 28 vzoriek hornín (z celkového plánovaného počtu 38), ktoré môžu byť v budúcnosti dopravené späť na Zem v rámci programu Mars Sample Return. Rover používa SHERLOC na predbežnú analýzu hornín – zisťuje ich chemické zloženie a organické zvyšky ešte pred odberom. Posledná vzorka s názvom „Main River“ bola odobratá v marci 2025.

Aby boli tieto merania presné, SHERLOC potrebuje pravidelne kontrolovať a doladiť svoju citlivosť. Práve preto vznikol systém s kalibračnými vzormi – vrátane labyrintu a nápisu 221BBAKER, čo je známa adresa Holmesovho sídla. Tieto prvky sa preto často objavujú na záberoch, ktoré Perseverance odosiela na Zem. V databáze NASA je už takmer 840 tisíc snímok, mnohé z nich zachytávajú práve túto „neviditeľnú“ časť vedeckého procesu.

Preteky o marťanské vzorky

Zatiaľ čo NASA pracuje na návrate týchto vzoriek pomocou budúceho landeru alebo marsovského vrtuľníka, Čína plánuje vlastnú misiu Tianwen 3, ktorá by mohla predbehnúť USA. Tá má štartovať už v roku 2028 a prvé marťanské vzorky by mohla dopraviť na Zem v roku 2031.

Nech už bude víťaz ktokoľvek, Perseverance si už teraz plní svoju úlohu bez vážnych problémov, a aj keď jeho fotografie labyrintov a mikroskopických detailov nemajú vždy virálny efekt, zohrávajú kľúčovú rolu vo výskume Marsu.