Vedci našli skrytú sopku na Marse: Bola pred očami celé roky

Na Marse sa pod kráterom, ktorý bol považovaný za jazero, ukrýva sopka. Vedci si ju celé roky nevšimli – a ak majú pravdu, ide o jednu z najväčších sopečných štruktúr v Slnečnej sústave.

Mars ukrýva sopku, ktorú nik nevidel

Astronómovia pri novej analýze povrchu Marsu objavili obrovskú sopečnú štruktúru, ktorá bola doteraz považovaná len za kráter. Nachádza sa v oblasti Noctis Labyrinthus, v blízkosti známeho systému Valles Marineris, a jej priemer dosahuje takmer 450 kilometrov.

Sopka bola maskovaná kráterom, ktorý pripomínal dno bývalého jazera. Vedci sa celé roky domnievali, že ide len o pozostatok dávnej vodnej aktivity. Až teraz, vďaka kombinácii radarových meraní, topografických dát a geologickej analýzy, si uvedomili, že ide o zrútený vulkán.

Nový typ geologickej formácie?

Autori štúdie zverejnenej v Nature Communications Earth & Environment tvrdia, že Mons Noctis (ako formáciu predbežne nazvali), má množstvo znakov aktívnej alebo nedávno aktívnej vulkanickej oblasti. Okolie obsahuje sopečné prúdy, lávové jaskyne, termálne pramene a dokonca aj možné výrony plynov.

„Celý útvar je neobyčajne zložitý. Pravdepodobne ide o starý vulkán, ktorý sa zrútil pod vlastnou váhou a bol neskôr geologicky maskovaný,“ tvrdí hlavný autor štúdie, planetárny geológ Adrien Broquet.

Môže to súvisieť so životom?

Oblasť okolo Mons Noctis je bohatá na minerály, ktoré vznikajú v prítomnosti vody a tepla, čo sú podmienky priaznivé pre mikrobiálny život. Ak by sa potvrdilo, že táto sopka bola aktívna ešte v geologicky nedávnej minulosti, zvýšilo by to šance, že Mars mohol byť – alebo ešte stále je – obývateľný.

Tepelná energia a geotermálne pramene sú podľa vedcov jedným z najdôležitejších faktorov pri hľadaní života mimo Zeme.

Ďalší dôkaz, že Mars nás ešte neprestal prekvapovať.

Objav skrytého vulkánu mení naše chápanie geológie Červenej planéty. Ukazuje, že Mars je stále aktívnejší, než sme si mysleli. A ak sa potvrdí aj výskyt vody alebo sopečnej aktivity v súčasnosti, bude to zlomový bod v planetárnom výskume.