Test všetkých prekvapil: Veľryba sa možno spoznala v zrkadle

Belugy v New York Aquarium dostali zrkadlo a ich správanie naznačilo niečo výnimočné: niektoré z nich možno chápu, že odraz patrí im samým.

Najprv to vyzeralo ako obyčajná zvedavosť. Potom sa jedna beluga začala správať tak, akoby v zrkadle nevidela cudzie zviera, ale samu seba.

Nová štúdia publikovaná v časopise PLOS One opisuje test so štyrmi belugami v New York Aquarium, ktoré patrí pod Wildlife Conservation Society. Výskumný tím z Hunter College, City University of New York, umiestnil do nádrže dvojstranné zrkadlo a porovnával reakcie zvierat s priehľadným plexisklom. Išlo o klasický zrkadlový test, ktorý sa používa pri skúmaní schopnosti rozpoznať vlastný odraz.

Pozrite si, ako beluga reaguje na vlastný odraz v zrkadle. Práve takéto správanie vedie výskumníkov k otázke, či tieto veľryby dokážu rozpoznať samy seba:

Reakcie neboli rovnaké. Dve belugy, Kathy a Marina, trávili pri zrkadle málo času. Oveľa väčšiu pozornosť však prejavili Natasha a jej dcéra Maris. Najskôr robili pohyby, ktoré mohli vyzerať ako sociálna reakcia na iné zviera. Neskôr však začali skúšať zvláštne pohyby hlavou, otvárať ústa, otáčať telo, hrať sa s bublinami a pozorovať vlastné plutvy. Práve takéto správanie sa pri zrkadlovom teste označuje ako testovanie súvislosti medzi vlastným pohybom a obrazom v zrkadle.

Najsilnejší moment prišiel pri beluge menom Natasha. Keď jej výskumníci dočasne označili miesto na tele, ktoré sama bez zrkadla nemohla vidieť, nasmerovala označenú stranu k zrkadlu a venovala jej pozornosť. Autori štúdie to považujú za dôkaz, že aspoň jedna beluga prešla značkovým testom. Maris testom neprešla, no jej správanie pred zrkadlom podľa autorov stále naznačuje možnú schopnosť sebapozorovania.

Belugy sa tak môžu zaradiť k malej skupine zvierat, pri ktorých sa objavili známky rozpoznania vlastného odrazu. Patria tam napríklad ľudoopy, delfíny skákavé, ázijské slony či straky. Zrkadlový test však nie je dokonalý dôkaz vedomia. Skôr otvára otázku, ktorá je ešte zaujímavejšia: koľko zvierat má vnútorný svet, ktorý len nevieme správne zmerať?