Medúza veľká ako autobus: Kamera ju zachytila po 110 rokoch

Výskumné plavidlo zachytilo extrémne vzácnu medúzu veľkú ako autobus. Tento druh bol za viac než sto rokov pozorovaný len niečo vyše stovkykrát a o jeho živote vieme prekvapivo málo. Nové video z hlbín oceánu teraz ukazuje, prečo patrí medzi najtajomnejšie tvory planéty.

Tím z Schmidt Ocean Institute zažil moment, ktorý sa vo vedeckej kariére prihodí možno raz za život. Počas prieskumu morského kaňonu pri pobreží Argentíny sa pred kamerou diaľkovo ovládanej ponorky SuBastian objavil tvor, ktorý pôsobil skôr ako prízrak než reálne zviera. Obrovská fantómová medúza sa pomaly vznášala v temnote v hĺbke približne 250 metrov.

Ide o druh Stygiomedusa gigantea – jednu z najväčších známych medúz na svete. Jej telo môže dosiahnuť dĺžku až šesť metrov a samotný zvon má priemer okolo jedného metra. V praxi to znamená živočícha veľkého ako autobus, ktorý sa pohybuje úplne ticho v absolútnej tme.

O tomto druhu vieme prekvapivo málo. Za viac než 110 rokov bol zaznamenaný len 118-krát. Vedci predpokladajú, že sa vyskytuje vo väčšine svetových oceánov okrem Severného ľadového, a to až do hĺbok vyše šesť kilometrov. Práve extrémna nedostupnosť týchto oblastí je dôvodom, prečo zostáva takmer nepreskúmaný.

Zaujímavosťou je, že na rozdiel od väčšiny medúz tento druh neštípe. Namiesto toho používa dlhé stuhovité ramená, ktorými zachytáva potravu – drobné ryby a planktón – a pomaly ju presúva k ústam. Pôsobí to skôr ako precízna pasca než aktívny lov.

Výskumná misia však nepriniesla len tento jediný moment. Vedci počas ponoru identifikovali aj 28 druhov organizmov, ktoré môžu byť pre vedu úplne nové. Hlbiny oceánov tak opäť ukázali, že aj v 21. storočí zostáva veľká časť planéty prakticky neznáma.