V hlbinách pri Papue objavili ekosystém mimo logiky

Pod hladinou oceánu pri Papue-Novej Guinei narazili výskumníci na miesto, ktoré nemalo existovať: horúce pramene a ľadové metánové výrony vedľa seba, plné života, ktorý popiera všetky doterajšie predstavy.

Hlbiny oceánov sú miestom, ktoré poznáme najmenej. Vieme viac o povrchu Mesiaca ako o tom, čo sa nachádza o tri kilometre pod vlastnými nohami. V temnote, kde tlak dokáže zničiť kovové konštrukcie a teploty sa menia z mrazivých na vriace počas pár krokov, leží svet, ktorý ľudstvo stále nedokáže úplne pochopiť. A práve tam, pri pobreží Papuy-Novej Guiney, sa otvorilo nové okno do reality, ktorá nedáva veľký zmysel ani samotným vedcom.

Tím pod vedením Phillipa Brandla skúmal reťaz ostrovov Tabar–Lihir–Tanga–Feni s cieľom zmapovať podmorské sopky. Keď sa robotická ponorka dotkla morského dna, narazila na niečo, čo v odbornej literatúre doteraz nefigurovalo. Na jednom mieste spolu existovali horúce hydrotermálne pramene a hneď vedľa nich ľadové metánové výrony. Extrémy, ktoré by sa za bežných okolností navzájom vylúčili, tu fungovali ako jeden ekosystém.

V tejto oáze bez jediného lúča svetla žije komunita mušlí, rúrkovcov, kreviet, fialových morských uhoriek a ďalších živočíchov, z ktorých mnohé sú pravdepodobne pre vedu nové. Ich existencia nie je závislá od slnka, ale od chemických procesov v geologicky aktívnom podloží. Horúce tekutiny a metán živia baktérie, ktoré vytvárajú základ celého potravinového reťazca.

Skaly vystupujúce zo sedimentov navyše prezrádzajú bohatú sopečnú minulosť regiónu. Nesú stopy kovov – zlata, striebra a ďalších – ktoré svedčia o tom, že toto miesto je nielen biologicky, ale aj chemicky výnimočné. Práve tieto podmienky robia ekosystém tak fascinujúcim: je to svet, ktorý si vystačí s tým, čo Zem vyvrhuje z vlastného vnútra.

Objav má rozsiahle dôsledky. Ukazuje, ako ďaleko môže život zájsť v extrémnych podmienkach a otvára dvere k pochopeniu toho, čo by sa mohlo diať pod ľadovými plášťami iných planét a mesiacov. Ak sa život dokáže rozbehnúť v temnote, pri tlaku drviacom oceľ a bez jediného fotónu svetla, potom vesmír môže byť oveľa živší, než sme si mysleli.