Omyl o dinosauroch: Vyhynuli inak, ako sme si mysleli?

Zdá sa, že myšlienka, že slávny asteroid bol jediným dôvodom vyhynutia dinosaurov, je závažným omylom.

Nové výskumy naznačujú, že nie je možné s istotou tvrdiť, že len asteroid, ktorý vytvoril kráter Chicxulub, spôsobil zánik dinosaurov. Najnovšie zistenia ukazujú, že ešte stovky tisíc rokov pred dopadom asteroidu, ku ktorému došlo pred 66 miliónmi rokov, dinosaury už zažívali úpadok. Ten otvoril cestu vývoju dnešnej fauny a flóry. Aj napriek rozsiahlym výskumom však pre históriu dinosaurov zostáva množstvo nezodpovedaných otázok.

Fosílie dinosaurov umožnili vedcom rozlíšiť dve hlavné skupiny týchto tvorov – sauropódy a theropódy. Tie na konci kriedy náhle a nezvratne zmizli. Vedci sa stále dohadujú o tom, ako mohli drobné druhy dinosaurov prežiť dopad asteroidu, ak vôbec prežili. Predpokladá sa, že evolúcia týchto dinosaurov viedla k vzniku dnešných vtákov. To však otvára otázku: Ak bol asteroid s priemerom približne 10 kilometrov skutočne taký zničujúci, prečo nevyhubil všetky druhy?

Podľa výpočtov mohlo od dopadu asteroidu po vyhynutie posledného dinosaura uplynúť až 300 tisíc rokov. To spochybňuje teóriu o náhlom vyhynutí. Niektorí odborníci poukazujú na to, že k vyhynutiu mohli prispieť aj iné udalosti, ktoré spustili reťazovú reakciu. Jednou z nich bola extrémna vulkanická činnosť na Dekkánskej plošine v dnešnej Indii, ktorá mohla výrazne narušiť ekosystémy ešte pred dopadom asteroidu.

Dekkánska plošina bola pred 68 miliónmi rokov dejiskom intenzívnych vulkanických erupcií, ktoré pretrvávali takmer dva milióny rokov. Tieto erupcie viedli k obrovským výronom magmy a vytvorili viac ako dvojkilometrovú vrstvu vulkanických hornín. Do atmosféry sa uvoľnilo množstvo toxických plynov a mikročastíc, ktoré mali fatálne následky pre vtedajší život na Zemi.

Diverzita dinosaurov, ktorá dosiahla vrchol počas jury, dramaticky klesla, čo viedlo k zníženiu počtu jedincov. Namiesto adaptácie sa dinosaury ocitli na pokraji vyhynutia, pričom konečný úder im mohol zasadiť práve dopad asteroidu.