NASA skúma dieru na Mesiaci. Môže viesť do jaskyne

Na Mesiaci je diera, ktorá vedcov zaujíma už roky. Zábery sondy Lunar Reconnaissance Orbiter totiž naznačili, že Marius Hills Pit nemusí byť obyčajným kráterom. Pod jeho okrajom sa zrejme nachádza prázdny priestor a je možné, že otvor predstavuje vstup do oveľa väčšieho podzemného tunela.

NASA preto vybrala projekt GIMLI – Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, ktorý vedie Planetary Science Institute. Jeho úlohou bude preveriť, či sa od otvoru skutočne tiahne stará lávová rúra vytvorená v časoch, keď bol Mesiac vulkanicky aktívny.

Výskumníci sa tentoraz nechcú spoliehať iba na fotografie z obežnej dráhy. Na povrchu majú použiť georadar, seizmické senzory, gravimeter a kamery. Kombinácia meraní by mala odhaliť prípadnú dutinu pod povrchom a v prípade jej objavenia aj približne určiť jej rozmery.

NASA skúma podobné otvory na Mesiaci už roky. Zábery sondy Lunar Reconnaissance Orbiter ukazujú, prečo môžu niektoré z nich predstavovať vstupy do rozsiahlejších podzemných priestorov:

Takéto miesto by bolo zaujímavé nielen pre geológov. Lávové tunely môžu poskytovať prirodzenú ochranu pred kozmickým žiarením, mikrometeoritmi a extrémnymi teplotnými výkyvmi. Na povrchu Mesiaca sa teploty pohybujú od približne 127 °C počas dňa až po mínus 173 °C v noci. V zatienených častiach niektorých mesačných jám však NASA namerala oveľa stabilnejšie podmienky.

Práve preto sa o nich hovorí aj ako o možných úkrytoch pre budúcich astronautov.

Projekt GIMLI však môže priniesť cenné údaje aj v prípade, že veľkú jaskyňu nenájde. Steny Marius Hills Pit odhaľujú vrstvy mesačného regolitu a dávnych lávových prúdov, ktoré môžu vedcom povedať viac o vulkanickej minulosti Mesiaca.

Ak sa však pod otvorom naozaj nachádza rozsiahly tunel, pôjde o miesto, ktoré môže mať pre budúci prieskum Mesiaca mimoriadny význam.