Vedci vytvorili šošovky, ktoré si samy opravia škrabance

Stačí necht, nečistota alebo bežné čistenie a na mäkkej kontaktnej šošovke môže vzniknúť drobný škrabanec. Výskumníci z juhokórejskej Dankook University však vytvorili materiál, ktorý sa po poškodení dokáže do značnej miery opraviť sám.

Chemici Jung-Hyun Choi a Byoung-Ki Cho predstavili nový hydrogél určený pre mäkké kontaktné šošovky. Zaujímavý je najmä tým, že obsahuje dynamické disulfidové väzby – teda väzby medzi atómami síry, ktoré sa za vhodných podmienok dokážu preskupovať.

Keď výskumníci poškodený materiál vystavili UV žiareniu s vlnovou dĺžkou 365 nanometrov pri izbovej teplote, spustila sa takzvaná disulfidová výmena. Väzby sa začali reorganizovať a poškodené miesto sa postupne spojilo. Po približne hodine boli povrchové škrabance výrazne opravené a materiál dokázal obnoviť približne 90 percent svojej mechanickej pevnosti.

Nie je to pritom jediná zaujímavá vlastnosť. Vedci povrch šošovky upravili polymérovou vrstvou pMPC, ktorá vytvára hydratovaný a klzký povrch. Ten obmedzuje usadzovanie nežiaducich látok a zároveň zvyšuje odolnosť proti poškriabaniu. Aj po testovaní jemným brúsnym materiálom zostala optická priehľadnosť veľmi vysoká.

Výhodou oproti skorším experimentom je najmä teplota. Predchádzajúci samoliečiaci hydrogél potreboval niekoľkohodinové zahrievanie, ktoré môže šošovku vysušovať. UV žiarenie umožňuje spustiť opravu pri izbovej teplote.

Na cestu do optík je však ešte skoro. Nové šošovky zatiaľ neboli testované v ľudských očiach a čakajú ich ďalšie skúšky stability, bezpečnosti a prípadné regulačné schvaľovanie. Ide teda o laboratórny prototyp, nie návod na opravu dnešných kontaktných šošoviek domácou UV lampou.