Záhada starého satelitu: po 58 rokoch vyslal signál

Vedci zachytili rádiový výboj, ktorý nepochádzal z ďalekého vesmíru, ale z takmer zabudnutého amerického satelitu z roku 1964. Čo sa mohlo stať?

Signál z minulosti

Dňa 13. júna 2024 zaznamenali vedci krátky rádiový výboj, ktorý pôvodne považovali za bežný jav kozmického pôvodu. Až neskôr sa ukázalo, že za výbojom nebola vzdialená galaxia, ale americký satelit Relay 2, ktorý bol vypustený v roku 1964 a oficiálne nefunguje už od roku 1967.

Objav uskutočnil tím astronóma Clancyho Jamesa z Curtinovej univerzity, ktorý analyzoval údaje z austrálskeho rádiového teleskopu ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder).

Čo je Relay 2?

Relay 2 bol jedným z prvých telekomunikačných satelitov NASA. Jeho úlohou bolo testovať prenos televízneho a rozhlasového signálu medzi USA, Európou a Japonskom. Fungoval iba tri roky, potom ho NASA vyradila z prevádzky. Odvtedy sa pohybuje na vysokej obežnej dráhe vo výške 1867 až 7648 kilometrov.

Čo spôsobilo signál?

Podľa odborníkov sa satelit „neprebudil“, ale pravdepodobne:

• do neho narazil mikrometeorit, ktorý vytvoril plazmový mrak a vyvolal výboj
• alebo išlo o elektrostatický výboj, ktorý sa nahromadil v dôsledku slnečnej aktivity

Vylúčený bol odraz slnečného svetla.

Precedens vo vede

Podobné anomálie už boli v minulosti zaznamenané pri aktívnych GPS satelitoch, ale toto je prvý známy prípad, keď takýto výboj vznikol na desaťročia nefunkčnom zariadení.

Vedci hovoria o fascinujúcom príklade toho, ako môžu aj neaktívne satelity stále interagovať s prostredím vo vesmíre a občas „prehovoriť“, aj keď už dávno stratili svoje pôvodné poslanie.