Nočná obloha sa môže zmeniť. Astronómovia varujú

Nočná obloha, ktorú ľudstvo pozoruje tisíce rokov, môže v najbližších desaťročiach vyzerať úplne inak. Nová štúdia upozorňuje, že plánované megakonštelácie satelitov by mohli zásadne obmedziť astronomické pozorovania a zmeniť podobu nočného neba.

Astronómovia si dlho zvykali na rastúci počet satelitov na obežnej dráhe Zeme. Nová analýza však naznačuje, že skutočný problém môže ešte len prísť. Podľa výskumu European Southern Observatory (ESO) by súčasné plány komerčných spoločností mohli v budúcnosti zvýšiť počet satelitov až na približne 1,7 milióna. Takéto množstvo by podľa autorov malo devastujúci vplyv na pozemnú astronómiu.

V súčasnosti obieha okolo Zeme približne 14-tisíc aktívnych satelitov, pričom ich počet rýchlo rastie najmä vďaka internetovým megakonšteláciám. Vedci upozorňujú, že problémom nie sú iba svetelné stopy zachytené na fotografiách. Veľké množstvo jasných objektov postupne zvyšuje celkový jas nočnej oblohy, čím sa stáva pozorovanie veľmi vzdialených galaxií, exoplanét či slabých kozmických objektov čoraz náročnejším.

Európske južné observatórium vo videu vysvetľuje, prečo rýchlo rastúci počet satelitov predstavuje čoraz väčší problém pre modernú astronómiu a pozorovanie vesmíru:

Štúdia prvýkrát modelovala aj scenáre s mimoriadne jasnými satelitmi a orbitálnymi zrkadlami, ktoré navrhujú niektoré súkromné spoločnosti. Podľa výpočtov by takéto projekty mohli zvýšiť jas nočnej oblohy až niekoľkonásobne. Pre najvýkonnejšie observatóriá sveta, vrátane pripravovaného Extremely Large Telescope v čilskom púštnom regióne Atacama, by to znamenalo výrazné zníženie kvality pozorovaní.

Autori výskumu preto navrhujú stanoviť medzinárodný limit približne 100-tisíc menej jasných satelitov na nízkej obežnej dráhe. Tvrdia, že iba tak bude možné zachovať podmienky potrebné pre modernú astronómiu. Upozorňujú tiež, že súčasná legislatíva za technologickým vývojom zaostáva a o budúcnosti nočnej oblohy dnes rozhodujú najmä komerčné projekty.

Diskusia sa pritom netýka len astronómov. Stále viac odborníkov upozorňuje, že prudký nárast satelitov môže ovplyvniť aj svetelné znečistenie, životné prostredie či budúce využívanie obežnej dráhy. Otázkou už nie je, či satelitov bude pribúdať, ale kde sa nachádza hranica, za ktorou začnú meniť pohľad ľudstva na vesmír.