Hľadáme ich zle? Astronómovia menia pátranie po mimozemšťanoch

Desaťročia sa pátranie po mimozemských civilizáciách sústreďovalo na úzky úsek rádiového spektra. Nová štúdia však naznačuje, že ak niekto vo vesmíre vysiela, ľudstvo možno počúvalo na nesprávnej frekvencii.

Astronómovia si dlho mysleli, že vedia, kde hľadať prípadné správy od mimozemských civilizácií. Teraz však prichádza výskum, ktorý naznačuje, že doterajšie pátranie mohlo prehliadať dôležitú časť rádiového spektra.

Programy SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) sa celé desaťročia zameriavali na takzvanú „vodnú dieru“ – oblasť frekvencií približne medzi 1,42 a 1,66 GHz. Ide o relatívne pokojný úsek rádiového spektra medzi prirodzenými emisiami vodíka a hydroxylu. Predpokladalo sa, že práve tam by technologicky vyspelá civilizácia mohla zámerne vysielať univerzálne rozpoznateľné signály.

Nová štúdia predstavená na stretnutí Royal Astronomical Society však upozorňuje, že tento predpoklad môže byť príliš úzky. Výskumníci navrhujú rozšíriť pátranie aj na menej skúmané frekvencie, kde by sa potenciálne technické signály mohli skrývať bez toho, aby ich súčasné algoritmy zachytili.

To neznamená, že astronómovia objavili mimozemský signál. Mení sa však stratégia hľadania. Ak inteligentná civilizácia používa inú technológiu alebo vysiela na odlišných frekvenciách, doterajšie teleskopy mohli jej správy jednoducho ignorovať.

Práve preto sa veľké nádeje spájajú s novou generáciou observatórií, vrátane pripravovaného teleskopu Square Kilometre Array (SKA). Ten bude schopný skúmať omnoho širší rozsah rádiových frekvencií s vyššou citlivosťou než dnešné systémy.

Pátranie po mimozemskom živote tak vstupuje do novej fázy. Namiesto otázky, či vo vesmíre niekto vysiela, sa čoraz častejšie objavuje iná: nepočúvame už celé desaťročia na nesprávnom kanáli?