Záhada druhohôr: Krokodíl bez zubov chodil po dvoch

V Novom Mexiku opísali vedci pravekého tvora, ktorý vyzeral ako dinosaurus, no patril medzi vzdialených príbuzných krokodílov.

Na prvý pohľad by si ho človek ľahko pomýlil s malým dravým dinosaurom: pohyboval sa po dvoch nohách, mal malé predné končatiny a papuľu zakončenú zobákom. Lenže toto nebol dinosaurus. Patril do skupiny shuvosaurov, teda medzi dávnych príbuzných vetvy, z ktorej neskôr vzišli krokodíly.

Práve v tom je záhada. Moderné krokodíly si spájame so silnými čeľusťami, zubami a telom pri zemi. Labrujasuchus bol ich zvláštny evolučný kontrast: bezzubý, dvojnohý a na pomery krokodílej línie takmer nečakane „vtáčí“. Vedci zo Stony Brook University a Natural History Museum of Los Angeles County preto hovoria o konvergentnej evolúcii, keď si nepríbuzné skupiny vyvinú podobné riešenia. V tomto prípade sa krokodílový príbuzný podobal na neskoršie dvojnohé dinosaury.

Najväčšia otázka zostáva pri jeho zobáku. Výskumníci zatiaľ nevedia s istotou povedať, na čo ho používal. Podľa porovnaní s príbuznými mohli mať shuvosaury slabšie spodné čeľuste a mohli sa živiť mäkším rastlinným materiálom. Nie je to však uzavretý príbeh, skôr stopa, ktorá potrebuje ďalšie fosílie.

Meno tvora je tiež odkazom na miesto nálezu. Labrujasuchus sa viaže k starému názvu Ghost Ranch, „Ranchos de los Brujos“, teda Ranč čarodejníkov. Druhá časť mena, expectatus, naznačuje, že paleontológovia niečo podobné v časovej medzere medzi známymi shuvosaurmi očakávali. Objav tak nie je len bizarnou fosíliou, ale aj pripomienkou, že trias bol svetom experimentov, z ktorých mnohé vyzerajú dodnes neuveriteľne.